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Autor de la Foto: infografía: francisco crespo
Ya no hay llamas en la superficie, pero las brasas se mantienen durante meses
Como no se pueden apagar con agua, Conaf trabaja con retroexcavadoras para evitar su avance.
Jorge Núñez
Aunque la mayoría de los puertomontinos ya están acostumbrados a las nubes de humo que cada cierto tiempo cubren la ciudad, no todos saben que el origen del problema se ubica a menos de cuatro kilómetros, muy cerca de la Ruta Panamericana, donde los incendios forestales subterráneos avanzan a paso lento, pero seguro, hacia la capital de la Región de Los Lagos.
Así lo confirma el director regional de Conaf, Luis Infante, quien explica las dificultades de combatir este desconocido tipo de incendios. «De partida para que se produzca combustión bajo tierra, deben confluir al menos tres variables: un tipo de suelo rico en materia orgánica, vegetación de fácil combustión y falta de lluvias». Todo lo que se da en la provincia de Llanquihue.
Si partimos por el suelo, no hay mucho que hacer. «Puerto Montt fue fundada en una zona donde la mezcla de tierra y elementos orgánicos alcanza entre 30 cm y un metro de profundidad, bajo la cual se encuentra una segunda capa de ripio y cenizas volcánicas impermeables al agua. Como en invierno el agua de lluvia no se puede drenar, se acumula en las depresiones del terreno, donde más tarde crecerá una gran capa de vegetación. El problema es en verano, esa agua acumulada se evapora y la vegetación se seca, formando un colchón fértil para el fuego», detalla Infante.
¿Pero cómo el fuego llega bajo tierra? Según el jefe regional del Departamento de Protección contra Incendios Forestales de Conaf Los Lagos, Juvenal Bosnich, en esta parte los espinillos o ulex europaeus -árboles introducidos desde Europa-, son clave, pues su carácter altamente resinoso, los hace tan combustibles que además de prenderse fácilmente, generan una gran cantidad de humo negro.
«Mientras eso pasa en la superficie, bajo tierra las llamas viajan alimentadas por la resina hacia las raíces, las que con sus brasas encienden todo lo que está a su alrededor, viajando silenciosamente bajo tierra, hasta que se encuentran con otro espinillo que incendiar, a través del cual el fuego puede volver a emerger».
Un problema adicional es que estos incendios no siempre se pueden apagar con agua. «Todo dependerá de la profundidad a la que se encuentren las brasas, porque de otra manera habría que gastar una cantidad inimaginable de agua, hasta saturar la tierra», dice Bosnich.
Acá deberían entrar en juego las abundantes lluvias de la Décima Región, pero desafortunadamente este año no se esperan antes de abril. «Por ahora mantendremos este problema a raya con el uso de retroexcavadoras, las que nos permiten hacer cortafuegos de hasta un metro de profundidad para impedir el avance de las brasas», finaliza el ingeniero forestal.
