Los inventores de las famosas escalas que calibran los terremotos
¿Qué sería de nosotros sin Mercalli ni Richter? ¿En qué otra cosa pensaríamos cuando la tierra nos sacude y todo se nos cae encima?
Giuseppe Mercalli era un vulcanólogo italiano, nacido en 1850, en Milán. Era hombre de fe y se convirtió en cura. Sin embargo, las incipientes ciencias de la tierra lo llevaron a ser profesor de ciencias naturales.
En 1902, Mercalli creó el sistema de mediciones de intensidad de los sismos que lleva su nombre.
Así la escala de Mercalli pondera la intensidad de los terremotos a través de los daños causados a las estructuras. Es, esencialmente, una evaluación basada en la percepción de las personas. Se mide en grados escritos con números romanos.
El cura Mercalli murió carbonizado en su casa, en 1914, cuando se cayó una lámpara de parafina que tenía en su dormitorio. Lo encontraron aferrado a una sábana con la que pretendía protegerse de las llamas.
Más moderno es el físico norteamericano Charles F. Richter, quien se asomó a este mundo en el año 1900 y se fue de él en 1985.
Dicen que Richter era un tipo sarcástico, que se reía de quienes aseguraban que podían predecir temblores y terremotos. Además, era seguidor de la corriente nudista así que le gustaba arrancarse a playas desiertas para liberarse de las ropas.
A él se le ocurrió -junto a un colega alemán- que era posible medir la magnitud de un terremoto y así definir su tamaño. Usó unas complejas ecuaciones y logró representar la energía sísmica liberada en un movimiento telúrico usando también un sismógrafo.
Inventó así una escala de magnitud del sismo que usa logaritmos. A Richter también le gustaban los idiomas y llegó a dominar el ruso, francés, español. Japonés y alemán.
