Dawn Zuidgeest-Craft fue felicitada por sus tres hijos en una entrevista de TV
Por mi edad, por mis experiencias pasadas, creo que soy más capaz de disfrutar cada momento.
En 2020, cuando la entonces enfermera neonatal estadounidense Dawn Zuidgeest-Craft tenía 67 años, vivió una experiencia extrema con el derrame cerebral de su marido, quien estuvo a punto de morir. Cuando él convalecía, le preguntó a Dawn qué le gustaría hacer el resto de su vida. Él quería viajar y ella deseaba algo más complejo y difícil para la edad que tenía: ser médica.
Seis años después, el sueño de la neonatóloga se acaba de cumplir al licenciarse como doctora de la St. James School of Medicine, una facultad de medicina privada ubicada en Anguilla, territorio británico en el Caribe oriental, donde estudian principalmente ciudadanos estadounidenses y canadienses que no lograron ingresar a facultades de medicina en sus países. Zuidgeest-Craft será la egresada de mayor edad en la historia de esa institución; en julio, en tanto, comenzará una residencia de tres años en medicina familiar en el Trinity Health Medical Center de Muskegon, en Michigan.
La historia se hizo viral este lunes en un video publicado en el Instagram de ABC News, en cuya portada aparece Dawn junto a su hija Ginger Zee, quien es la jefa de noticias meteorológicas de ABC News. En el video, la conductora Diane Macedo entrevista a la flamante médica y le pregunta las razones de estudiar medicina de modo tan tardío. Dawn responde que la vida y la crianza de sus cuatro hijos la llevaron por otro camino, pese a que cuenta con tres posgrados médicos relacionados con enfermería. El video tiene una sorpresa final cuando la conductora le anuncia que le tienen un mensaje de su hija, la jefa de noticias del tiempo de la cadena.
«No puedes imaginar cuántas veces al día pienso en el orgullo que siento por ti», dice Ginger Zee desde su camerino en ABC News, en un video grabado especialmente para el programa. «Me doy cuenta, ahora que soy madre y adulta, de cuánto aprendí solo observándote. Y que sigo aprendiendo observándote. El hecho de que tomaste algo que no pudiste hacer porque alguien te dijo que no podías, y luego lo hiciste. Y lo estás haciendo como nadie más lo ha hecho jamás. Estoy tan orgullosa de todo lo que ya has hecho en la comunidad médica. Las incontables vidas de bebés que salvaste en neonatología. Ya estaba orgullosa. Pero esto es una hazaña», agrega.
Los otros tres hijos de Dawn también enviaron mensajes al programa. «El hecho de que te hayas jubilado y hayas decidido volver a estudiar para obtener este título final es algo que inspira asombro. Espero que sepas que tengo mucha suerte de tenerte como mamá y como mi número uno modelo a seguir», dice uno de ellos. Otro agregó: «No sabes lo orgulloso e inspirado que estoy de que hayas aprobado tu examen médico y sigas adelante con tus metas, sueños y aspiraciones, haciéndolos realidad».
La historia de Dawn no comenzó en 2020. Según «The Washington Post», su sueño de ser médica se remonta a los 7 años, cuando convaleciente de una mononucleosis recibió de regalo un microscopio que cambió el rumbo de su vida.
Estudió enfermería en la Universidad Estatal de Michigan, se graduó en 1980 y la unidad de cuidados intensivos neonatales se convirtió en su hogar profesional. Siempre quiso ser médica, pero la vida fue interponiendo obstáculos: matrimonio, hijos, divorcio. A los 35 rindió el examen de admisión médica y postuló a la facultad de medicina: la rechazaron. Se volvió a casar y tuvo su último hijo a los 49. A los 50, según ella misma escribió en un ensayo publicado por el «Boston Globe» y STAT News, asumió que el sueño había muerto.
Pero en 2020 todo cambió. Tras el derrame cerebral de su marido Carl Craft, ambos se sentaron a hablar de qué querían hacer con el tiempo que les quedaba. Él quería recorrer el mundo. Ella quería ir a la facultad de medicina.
«Perfecto, te iré a visitar», le respondió Carl, según relató Dawn al «Washington Post». A los 69 años se inscribió en St. James School of Medicine en Anguilla, y financió sus estudios con sus ahorros de jubilación. Durante los cuatro años siguientes, Carl recorrió el Caribe mientras ella estudiaba, reuniéndose al término de cada rotación clínica.
En un ensayo escrito por ella y publicado por «The Boston Globe» esta semana, Dawn reflexiona sobre lo que le aportó ser enfermera para convertirse en médica, y por qué eso la hace mejor doctora que muchos de sus colegas más jóvenes. «Como enfermera neonatal que luego me convertí en especializada, soy una médica más sólida. Mis años de enfermería a pie de cuna me dieron una educación que los libros no pueden dar», escribe. Un neonatólogo joven, explica, pasa por cuatro años de facultad, tres de residencia pediátrica y dos o tres de subespecialidad, todo con foco en la investigación, pero nunca tiene la experiencia de reconocer los cambios sutiles en un recién nacido que solo se aprenden estando al lado de la cuna. «La enfermera de cabecera no solo ve la cantidad que come el paciente, sino también los cambios sutiles en su respuesta a esa alimentación. Eso permite reconocer de forma temprana una posible enterocolitis necrotizante. La escuela de medicina y la residencia no enseñan esto. Es experiencial», escribe.
Y sobre por qué ahora pude disfrutar su trabajo de una manera que los médicos jóvenes no pueden, Dawn es directa: «Por mi edad, por mis experiencias pasadas, creo que soy más capaz de disfrutar cada momento. Fui a la escuela de medicina a los 69 para aprender lo que no sabía. Me iluminó sobre la necesidad de una formación contemporánea y específica. Espero contribuir no solo a la atención de pacientes, sino también a cómo formamos a nuestros profesionales de la salud», concluyó.
