Víctor Sardiña llamó tres veces al Servicio Hidrográfico de la Armada y les dijo. Tenemos alerta de tsunami.

ORIENTA SANTA MARÍA

Dos científicos estaban de turno la noche del 27 de febrero pasado en el NOAA (Pacific Tsunami Warning Center o Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico) en Ewa Beach, Hawái, Estados Unidos. Allí los investigadores monitoreaban las costas del océano cuando a las 06.34 GMT (03.34 horas en Chile) se dieron cuenta de que un mega terremoto se producía en el sur del continente.

Diez minutos más tarde lanzaron la alerta de maremoto a todo el mundo a través de su sitio web y el geofísico Víctor Sardiña llamó al Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de la Armada (Shoa) para alertarlo sobre lo que estaba a punto de golpear a Chile.

«Detectamos el terremoto a las 06.34 del tiempo coordinado universal lo que se llama GMT o UTC y diez minutos después enviamos la alerta de maremoto. En el primer mensaje que enviamos reportamos una magnitud de 8.5 grados. Sabíamos que era un terremoto gigantesco», comienza a relatar el geofísico desde Hawái.

-Usted llamó a Chile.

-Sí. Chile es el primer país al que llamamos y lo hicimos enseguida. Yo llamé tres veces a la Armada. Nosotros no teníamos duda de que había maremoto. Lo que yo les dije fue: «Tenemos alerta de tsunami».

-¿Qué le respondieron?

-Primero, confirmamos que recibieron la alerta y les repetí los parámetros sobre el tamaño del terremoto. Les pedí que si tenían cualquier reporte de la zona costera nos llamaran enseguida.

-¿Y entonces?

-Ellos, en realidad, sencillamente acusaron recibo del mensaje. Me dijeron: «Sí, lo recibimos». Entonces traté de llamar a otros países, como Perú.

-¿Por qué cree que aquí no se dio la alarma de tsunami?

-Yo creo que hubo una confusión. Yo creo que se confundieron y midieron las ondas sísmicas registradas en las boyas (que están a lo largo de la costa chilena con sensores telúricos) como si fueran las olas del maremoto. Pudo haber un error al medir la altura de las olas.

-¿Había tiempo para arrancar?

-Yo diría que había unos diez o quince minutos para la llegada de la ola. Las mediciones daban olas de entre diez y trece metros.

El texto de la primera alerta norteamericana decía lo siguiente: «Un terremoto de esta magnitud tiene el potencial de generar un tsunami destructivo que puede golpear la línea costera cerca del epicentro dentro de pocos minutos y líneas costeras distantes en horas. Las autoridades deben tomar una acción apropiada en respuesta a esta posibilidad».