Chile se adelantó a Estados Unidos y Canadá con inédita cirugía cardíaca en América
La moderna plataforma evita el uso de calor y reduce cada aplicación de 23 a menos de cuatro segundos.
Un alivio. «Antes estaba todo el rato pensando cuándo me iba a pasar. Siempre estaba con miedo de quemar alguna estructura», reconoce el doctor Carlos Piedra, electrofisiólogo del Centro Avanzado Cardiovascular de Clínica RedSalud Santiago. Habla de las ablaciones que realizaba para tratar la fibrilación auricular, la arritmia cardíaca más común. Una de las técnicas tradicionales es la radiofrecuencia: un catéter aplica calor para generar pequeñas lesiones en el corazón y bloquear las señales eléctricas que provocan el trastorno. Ese calor podía lesionar estructuras cercanas, como el esófago. «Era un riesgo, aunque en la práctica pasaba poco. Yo, personalmente, nunca tuve un paciente con lesión esofágica, pero siempre estaba pensando en eso», dice. Hoy, asegura, trabaja distinto: «Ahora hago el procedimiento sumamente tranquilo».
Lo nuevo. El cambio que describe Piedra es parte del avance que acaba de estrenarse en Clínica RedSalud Santiago: VARIPULSE Pro, una nueva plataforma para tratar la fibrilación auricular mediante pulsos eléctricos y que fue utilizada allí, hace dos semanas, por primera vez en América. «Para nosotros es un tremendo reconocimiento», dice Piedra. «Partimos nosotros en Chile, a la semana partió Argentina y a la semana siguiente Canadá. Alguien decide que sea Chile primero y que en Chile sea esta clínica. Es un reconocimiento importante a cómo se están haciendo las cosas acá», dice.
Ya llevan ocho pacientes tratados con el nuevo sistema, y en los próximos días se sumarán tres más.
Pérdida de ritmo. La fibrilación auricular es la arritmia cardíaca más común y se estima que afecta a unas 133 mil personas en Chile. Además, una de cada cuatro personas mayores de 40 años puede desarrollarla a lo largo de su vida.
Para entenderla hay que imaginar el corazón dividido en cuatro cavidades: dos aurículas arriba y dos ventrículos abajo. Las aurículas reciben la sangre y, al contraerse, ayudan a llenar los ventrículos, encargados de bombearla.
En esta enfermedad, la actividad eléctrica de las aurículas se vuelve caótica. «La aurícula está a más de 450 veces por minuto», explica Piedra. A semejante velocidad deja de contraerse correctamente y el corazón pierde su ritmo regular. Los síntomas más frecuentes son palpitaciones y cansancio, aunque algunos pacientes no sienten nada. Según Piedra, quienes padecen esta arritmia tienen cinco veces más riesgo de accidente cerebrovascular (ACV), cinco veces más demencia y el doble de insuficiencia cardíaca.
La ablación. Para corregirla se realiza una ablación, procedimiento en que se generan pequeñas lesiones controladas en el corazón para bloquear las señales eléctricas anormales. Tradicionalmente estas lesiones se han realizado principalmente aplicando calor mediante radiofrecuencia. Otra alternativa más reciente es la electroporación o campo pulsado, que ya se utilizaba en Chile desde hace dos años en muy pocos centros, pero con otras plataformas. La novedad ahora es VARIPULSE Pro, una nueva versión que hace más eficiente el procedimiento.
Breve y controlado. ¿En qué consiste la electroporación? En vez de calor utiliza pulsos eléctricos, descargas muy breves y controladas. «Genera, a través de electricidad, poros en las células para que se mueran», explica Piedra. Así se inutilizan determinadas células cardíacas y se bloquea el paso de las señales que provocan la arritmia, sin producir el daño térmico que podía afectar estructuras vecinas.
El procedimiento no requiere abrir el pecho. «Los médicos pinchan la vena femoral en la ingle e introducen un catéter que avanza hasta la aurícula derecha. Luego atraviesan el septum -la membrana que separa ambas aurículas- y llegan a la izquierda. Allí trabajan alrededor de las venas pulmonares, que llevan sangre desde los pulmones al corazón y desde cuya zona pueden surgir las señales eléctricas que desencadenan la arritmia. No se busca dañar las venas, sino crear una barrera a su alrededor que las aísle eléctricamente. Aunque las venas pulmonares tengan actividad eléctrica y generen arritmia, ya no queda la ruta porque están aisladas», explica.
19 segundos menos. Una de las principales mejoras de esta nueva técnica es la velocidad. El catéter tiene forma semicircular y permite abarcar una zona de dos a tres centímetros de una vez. Además, cada pulso, que antes demoraba alrededor de 23 segundos, ahora tarda menos de cuatro. «Imagínate estar en un corazón que está por un lado respirando y por otro está latiendo. Estar 23 segundos en el mismo lugar es difícil; estar cuatro segundos es mucho más fácil», dice el doctor.
Así, procedimientos que con otras tecnologías pueden extenderse varias horas se están realizando en 35 a 40 minutos. El menor tiempo también reduce la intubación y facilita la recuperación. El material clínico reporta tasas de éxito de entre 80% y 85% de pacientes libres de arritmia al año.
«Los primeros pacientes Fonasa tratados ingresaron por Ley de Urgencia debido a insuficiencia cardíaca aguda», dice el médico.
Por qué Chile. VARIPULSE Pro fue lanzado en RedSalud Santiago el 5 de agosto. Franco Bravard, gerente de Marketing de Johnson & Johnson, explica que la elección de Chile para su estreno americano respondió a varios factores. Una de las razones, explica, es que en Chile resulta más rápido introducir una tecnología médica que ya cuenta con certificaciones internacionales. En Argentina y Perú, en cambio, estos dispositivos deben pasar por procesos de autorización de sus propias agencias regulatorias. A eso suma el entrenamiento de los electrofisiólogos locales y la experiencia de RedSalud, que ya utilizaba VARIPULSE desde abril. «Los médicos están muy bien entrenados, reciben muy bien la tecnología nueva y aprenden rápido», afirma.
Bravard agrega que la rapidez también aumenta la capacidad de atención. Al requerir menos tiempo de anestesia y permitir una recuperación más rápida, «en vez de operar dos pacientes al día, puede operar tres o cuatro».
«Es un reconocimiento importante a cómo se están haciendo las cosas acá», Carlos Piedra,
electrofisiólogo
