Se busca consolidar como polo de turismo de naturaleza de largo recorrido
El proyecto se suma a la tendencia de los grandes senderos de trekking en Chile y apunta a atraer visitantes durante todo el año.
Huilo Huilo, ubicada en la precordillera de la Región de Los Ríos, es la Reserva Biológica que protege más de 100 mil hectáreas de bosque templado lluvioso, uno de los ecosistemas más amenazados del planeta. Desde sus inicios, el proyecto combinó conservación privada, investigación científica y turismo de baja intervención, un modelo que le valió reconocimientos internacionales.
Durante el inicio de la temporada estival «Entre Bosque y Agua 2025?2026, Destino Panguipulli Sietelagos», en la Región de Los Ríos se inauguró el Sendero Selva Patagónica, un trazado de 56 kilómetros en su tramo Lagunas Andinas. La apertura se inscribe en una tendencia clara del turismo de naturaleza en Chile, donde los senderos de largo recorrido funcionan como anclas territoriales. Torres del Paine convirtió al circuito W, de cerca de 80 kilómetros, en un imán global. Cochamó, con rutas que superan los 30 kilómetros de aproximación, se instaló como referente internacional del trekking.
«Lo que buscamos es generar un encadenamiento de servicios que abra oportunidades reales para emprendedores, guías locales y empresarios de la zona. Solo a modo de ejemplo, en el territorio que abarca Neltume, Puerto Fuy, entre otras localidades, se estima que hay 1.500 camas para hospedaje, y al finalizar el sendero los visitantes van a pasar una noche en Neltume o en Puerto Fuy, se van a quedar otros días más, demandando otros servicios, lo que dinamiza la economía local. Además, hay desarrollo para nuevos guías turísticos», sostiene Javier Young, gerente general de la Reserva Biológica Huilo Huilo, quien adelanta que en una segunda etapa buscan que este sendero sea binacional y se conecte con la Huella Andina, en el Parque Lanín, en Argentina. «Esa conexión nos permitiría integrarnos a una red de más de 470 kilómetros en plena cordillera de Los Andes».
Este sendero se puede hacer caminando en varios días, pero también permite acceder en auto a ciertos tramos. ¿Qué tipo de visitante están buscando atraer con ese diseño mixto?
«Para quienes quieren tener un acceso profundo a la naturaleza. Su trayecto contempla cuatro campamentos, el recorrido por lagunas andinas, cascadas y otros hitos naturales a los que puedes ir y volver, de manera que depende de las personas qué recorrido quieren hacer. Lo que sí es importante es prepararse antes de la actividad: es clave registrar el acceso, llenar los formularios, leer las instrucciones, estudiar la ruta, interiorizarse de las distancias, de la altimetría y hacer las consultas a los guardaparques. En gran parte del sendero hay conectividad, en otras no, y eso está claramente señalado, de manera que puedes definir tu tramo».
Desde afuera, a veces la sustentabilidad se percibe como marketing. ¿Qué cosas concretas hacen distinto en Huilo Huilo para que no quede solo en el discurso?
«Nuestro sello es la conservación activa, que requiere de un turismo sustentable y del desarrollo local de las comunidades para hacerla posible. Estos son los tres pilares de nuestra estrategia de desarrollo, que determinan nuestras decisiones y planes de trabajo. De esta estrategia surgió uno de nuestros proyectos más emblemáticos, el Centro de Conservación del Huemul del Sur, que nos permitió revertir la extinción del huemul en la Región de Los Ríos luego de décadas de su desaparición. Tras 20 años, el Centro cuenta con más de 40 ejemplares, de los cuales ocho ya están viviendo fuera del recinto luego de dos procesos de reintroducción, lo que nos permite soñar con el repoblamiento de esta especie en la zona».
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Juan Pablo Leiva Ibarra, director regional de Sernatur Los Ríos, explica que la región está enfocando su desarrollo turístico en un visitante específico. «Los Ríos es un destino de naturaleza, multicultural, que está proyectando su oferta hacia segmentos de viajeros que valoran estos elementos. Buscamos un turista responsable, que nos ayude a generar un impacto positivo en el destino». La meta, señala, es atraer visitantes durante todo el año para reducir la estacionalidad, combinando eventos, turismo de aventura, turismo mapuche y rural, junto con la gastronomía como motivación de viaje. En verano, agrega, el trabajo apunta a redistribuir los flujos.
«La infraestructura y el equipamiento que se ha desarrollado en la región son gatillantes. Ya toda la ruta Lagos y Volcanes, con los circuitos Sietelagos y Lago Ranco, está pavimentada, al igual que la Ruta del Mar, lo que ha permitido la llegada de eventos de ciclismo de ruta como el Gran Prix del Ranco o LEtape del Tour de France. Por lo tanto, desde 2026, con el aeropuerto regional ampliado al doble y otros proyectos más, somos optimistas respecto al aumento de los motivos de visita a la región».
Un viaje más familiar
Martin Howard, creador de contenido de viajes, pone el acento en aspectos operativos y de experiencia que, a su juicio, marcan la diferencia de Huilo Huilo frente a otros destinos de naturaleza. «La infraestructura es muy buena, está muy bien preparada para recibir gente. En todos los portales hay personas que te pueden ayudar, hay mapas, los senderos están bien señalizados y se preocupan de la limpieza. En cuanto al perfil del visitante, Howard marca una diferencia clara. «Diría que apunta a un turismo más familiar, no tan pro. No necesitas preparación previa. Es un lugar bonito para ir con niños, sacarte una foto, tener un recuerdo», señala. En esa línea, también menciona el factor precio y accesibilidad. «Versus Puerto Natales, Huilo Huilo es más barato en general. Los senderos son más cortos, con menos pendiente, y ante cualquier emergencia estás cerca del pueblo», dice.
