Tras el terremoto de 1960, la comunidad seunió para evitar una casi segura inundación.
El 15 de junio de 1960, el célebre periodista Luis Hernández Parker informó, desde la zona de Riñihue, que el paisaje se había vuelto apocalíptico.
Las casas lucían fantasmales e intactas, con las puertas y ventanas abiertas de par en par, como si la presencia humana se hubiera desvanecido súbitamente. Los moradores habían huido a los cerros, dejando las viviendas al descubierto para que el agua entrara sin obstáculos, destruyendo, ojalá, lo menos posible.
Después del terremoto de Valdivia de 1960, entre las muchas catástrofes de esas jornadas, el lago Riñihue, último de una serie de siete lagos, se estaba rebalsando por culpa de un taco de escombros. El agua acumulada de todos esos lagos y ríos rebasaría, inevitable, arrasando una región ya destrozada por el terremoto y el tsunami, habitada por cientos de miles de personas.
Durante dos meses de crudo invierno austral, centenares de ingenieros, operarios, bomberos y militares se afanaron en tapar los afluentes, impedir el desborde y abrir una vía de evacuación controlada.
La lluvia transformó el terreno en un lodo jabonoso y helado, impidiendo el despliegue de la maquinaria pesada. Sólo se podía trabajar con pico y pala y el tiempo apremiaba. Se sumaron entonces estudiantes, campesinos y trabajadores, voluntarios de toda especie.
Finalmente, el 24 de julio se ejecutó la voladura que permitió el desagüe del lago y la salvación de la provincia.
Hernández Parker tituló su crónica, sin exagerar, «La epopeya del Riñihue», para el recuerdo y homenaje de una sociedad que se unió ante la adversidad y que salvó a su ciudad.
