El lugar se había secado hace cinco años
Marco Méndez, académico de la Universidad de Chile y miembro del equipo científico a cargo, dice que están en buen estado, lo que significa que además de haber vuelto el agua, tienen lo que se necesita para sobrevivir.
Un sorprendente hallazgo hicieron tres investigadores en un oasis de Calama. En el sector de Las Vertientes encontraron en muy buen estado seis ejemplares y una larva de Ranitas del Loa (Telmatobius dankoi), el mismo lugar que llegó a tener 600 ejemplares y en el que por falta de agua quedaron unos pocos muy debilitados, los que el 2019 se repartieron entre el Zoológico Nacional y la cascada Ojos de Opache.
Los investigadores Gabriel Lobos, Nicolás Rebolledo y Marco Méndez, con el apoyo de Capes UC, fueron al lugar el 19 de enero y encontraron a estos animales, especie considerada en estado crítico de conservación y que vive solamente en ese sector de Calama, ya que no existen ejemplares iguales en otras partes del país ni del mundo.
«En Las Vertientes habíamos buscado antes y no habíamos encontrado», cuenta Marco Méndez, académico del Departamento de Ciencias Ecológicas de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile. «Ahora fuimos de nuevo y encontramos estos seis ejemplares y además hallamos una larva, cosa que es muy buena, porque estaba desarrollada ya con sus cuatro patitas, lo que significa que está a punto de convertirse en sapito», agrega.
Para el académico, esto es de enorme importancia, porque el hábitat de Las Vertientes ha cambiado bastante, a pesar de haber recuperado parte de su curso de agua en el último tiempo. Este hallazgo significa que los ejemplares se pueden mantener en ese lugar.
«Que estén ahí, que no estén en malas condiciones, con un buen peso, una buena talla, significa que el ambiente acuático es apto para que viva la especie. Además, está el alimento y está todo lo que necesitan, excepto el hábitat con su condición original», explica Méndez.
«No vamos a decir que están súper bien, pero se las arreglan», aclara el investigador.
El hallazgo de estos seis ejemplares se suma a los 230 que se habían reproducido hasta el 2023 en el Zoológico Nacional, adonde llegaron apenas 14 y en pésimas condiciones.
El salvataje del 2019 llamó la atención hasta del actor Leonardo DiCaprio, que aplaudió el trabajo. «El gobierno de Chile y un equipo de conservacionistas han hecho un trabajo increíble, con una rápida respuesta en el rescate de la rana del río Loa de la extinción», puso el artista en su Instagram en esa ocasión.
Recuperación
El académico Marco Méndez dice que están elaborando una estrategia para recuperar la especie, a través de la mantención de las Ranitas del Loa ex situ, es decir, fuera de su lugar original, como está ocurriendo en el Zoológico Nacional.
Para ello, además, la Universidad de Chile y la Municipalidad de Calama están trabajando en un organismo científico denominado Centro de Biodiversidad y Conservación de Calama (CENByC), con foco puesto en la ciencia y también en «hacer ahí la cría ex situ de la Ranita del Loa».
Para el repoblamiento de los animales en Calama se utilizarían larvas de los ejemplares que estén en esos lugares ex situ, las que serían liberadas en Las Vertientes.
«Es la última estrategia cuando una especie está a punto de extinguirse», explica.
Otra iniciativa es asegurarles cierta cantidad de agua en su hábitat, para que no se repita la dramática situación del 2019 de la Ranita del Loa y de otros anfibios altoandinos (ver video con el trabajo de conservación en https://goo.su/HLz5).
«Ha subido el nivel del agua, hay una idea de manejo del recurso que se puede hacer en el lugar, pero nosotros estamos esperanzados en usar Ojos de Opache como nuevo hábitat para la especie, el que está en posición de ser declarado muy pronto santuario de la naturaleza», explica.
Como el mismo Marco Méndez lo aclara, se trata de un proyecto de largo plazo, para lo cual se están proyectando unos veinte años. Agrega que mientras tanto, junto con el CENByC, están haciendo un estudio de parentesco con los animales que están en el Zoológico Nacional y así determinar qué tan cercanos son genéticamente, antes de hacer los cruces entre ellos.
