RiverPla transforma la lactosa para producir ácido láctico, polímero biodegradable
La idea original de la startup RiverPla era indagar en las posibilidades de realizar plástico biodegradable a partir de algas. Sin embargo, por falta de disponibilidad del recurso llegaron a la lactosa presente en el lactosuero, subproducto de la producción de quesos.
«Del 100% del lactosuero que se genera diariamente en el mundo, solo un 30% se revaloriza. Una quesería pequeña puede generar hasta 100 mil litros diarios. Si en dos horas no se ocupa, se transforma en un residuo líquido, siendo un problema mundial», cuenta Iván Pino, socio fundador de RiverPla (https://goo.su/go4AJ8X).
«Para tener una idea, siete litros de leche se transforman en un kilo de queso y genera un litro de lactosuero», agrega. Este último tiene cuatro componentes: lactosa, proteína, grasa y minerales. Riverpla trabaja con la lactosa.
Fue así como se plantearon utilizar la lactosa presente en el lactosuero, en conjunto con científicos de la Universidad de Concepción, para realizar un plástico biodegradable, debido a que publicaciones indicaban que era posible. Para ello, en 2021 se adjudicaron un fondo Innova de Corfo de $12.000.000.
Para conseguirlo, fermentan el lactosuero y así trasforman la lactosa en ácido láctico. Este último se purifica y polimeriza para formar lactida, el cual permitirá obtener ácido poliláctico, que constituye el polímero biodegradable.
«Hicimos un primer escalamiento con Ecombio, empresa de Concepción, con la cual obtuvimos los primeros 10 litros de ácido láctico de alta pureza y lo llevamos a Italia, donde en el laboratorio Lmpe están formulando filamentos de impresoras 3D y pellets para producir packaging y vestuario de bioseguridad para hospitales y plantas procesadoras de alimentos. Lo más seguro es que las líneas de producción, desarrollo y maquila se hagan en España, porque fuimos seleccionados en el programa Rising Up in Spain», precisa.
