Hablaba en esta red social de sus amigos y de su experiencia militar en la Segunda Guerra Mundial
Mintiendo, se enroló en el Ejército siendo menor de edad. Participó en el Desembarco en Normandía, el famoso Día D. Y estuvo en la Batalla de las Ardenas.
Jake Larson se alistó en la Guardia Nacional de Estados Unidos -la fuerza de reserva integrada por voluntarios- en 1938, mintiendo. Dijo que era mayor de edad, pero apenas tenía 15 años. Había nacido en diciembre de 1922. Pero le resultó la movida y en 1942 fue enviado al frente en plena II Guerra Mundial, primero a Irlanda, y luego, en su acción más valerosa, participó el 6 de junio de 1944 en el legendario Día D, el del Desembarco en Normandía, Francia, un día que fue bisagra en la guerra de los aliados contra los nazis, que esperaban
atrincherados en la playa, aunque disminuidos, pues habían sido engañados acerca del verdadero lugar por donde se materializaría la invasión. Fueron 160 mil las tropas aliadas que desembarcaron ese día. 4.414 murieron. El objetivo era atacar a los hitlerianos abriendo un segundo frente. El otro estaba en el este, por donde avanzaban los soviéticos.
Larson libró airoso el Día D, a salvo de los disparos enemigos. «Salí de la lancha de desembarco y el agua me llegaba hasta la barbilla», dijo en una entrevista a CNN. «Todos éramos niños», agregó.
Larson, apodado «Papa Jake», falleció a los 102 años convertido en una celebridad en Tik Tok. Tenía 1,2 millón de seguidores, según la agencia AP. «Nuestro querido Papa Jake falleció el 17 de julio a la joven edad de 102 años. Por favor, sepan que se fue en paz e incluso estuvo contando chistes hasta el final», dijo su nieta McKaela Larson en sus redes sociales.
McKaela sumó: «Como diría Papa, los amo a todos más que a nadie».
«Papa Jake», en su Tik Tok (@storytimewithpapajake, que se llenó de mensajes de condolencias), contaba experiencias de su vida, historias de su servicio como militar de Estados Unidos, y recuerdos sobre sus amigos, muchos de ellos fallecidos durante dicha operación militar.
«Vida épica, épica»
El año pasado se conmemoraron 80 años del Día D. «Papa Jake» fue invitado a visitar Omaha, la playa donde ocurrieron los hechos y allí fue entrevistado por CNN. Dijo que recordaba la invasión «como si fuera ayer». «No creo que fuera un héroe. Era como cualquier otro. Todos estábamos en esto juntos», advirtió.
La periodista de CNN le preguntó si él y sus camaradas de arma sabían por qué luchaban en ese momento. Dijo: «Oh, definitivamente. Eso lo sabíamos. Cada uno de nosotros estaba preparado para dar la vida para patear el trasero de Hitler fuera de Europa… Y lo hicimos».
Hace tres semanas, agregó CNN, esa entrevista ganó un Emmy. Orgulloso, «Papa Jake» envió un video de felicitaciones a la periodista que lo entrevistó: «Es fenomenal. Y aquí estoy, un pequeño chico de campo (nació en Minnesota) que se une a la infantería a los 15 años y ahora llego aquí, a los 102, camino a los 103, ¿y estoy ganando algo así? Hay un Dios».
Su hijo, Karl Larson, se refirió también al valor de su padre: «Mi papá tuvo una vida épica, épica».
Para el aniversario 81° del Día D, el pasado 6 de junio, Papa Jake, también desde la playa de Omaha, habló entre las solemnes tumbas de los caídos ese día. Comentó a la agencia AP: «Somos los afortunados». Y añadió refiriéndose a los soldados muertos enterrados allí: «Somos su familia. Tenemos la responsabilidad de honrar a quienes nos dieron la oportunidad de vivir».
Otro día emotivo ocurrió el año 2023, cuando se encontró, también en Normandía, con Bill Gladden, un veterano británico del Día D, fallecido el año 2024. Cuando se conocieron, Larson lo enalteció: «Quiero darte un abrazo, gracias. Se me llenaron los ojos de lágrimas. Estábamos destinados a conocernos».
Jake Larson no sólo luchó el Día D. También participó en la Batalla de las Ardenas, que fue la contraofensiva desesperada del ejército alemán contra los aliados en Europa Occidental.
