Se trata de la rana de pecho espinoso de Malleco
Investigador de la Universidad de Concepción estuvo diez años buscándola. Especie mide no más de seis centímetros.
«Suplemento a los batraquios descritos en la historia física y política de Chile de Claudio Gay» se llama el libro que en 1902 publicó el alemán Rodolfo Philippi, quien fue profesor de botánica y de zoología en la Universidad de Chile y director del Museo Nacional de Historia Natural. En él describe una rana que llamó Cystignathus vittatus y que se conoce popularmente como rana de pecho espinoso de Malleco: «Los colores no han cambiado en los pocos años que los animalitos están en alcohol. La parte superior del cuerpo es de un negro más o menos intensivo a excepción de un banda blanca o amarilla que corre de la punta del hocico hasta el ano».
El entomólogo francés Philibert Germain le había entregado en 1894 tres ejemplares de este animal que encontró en la Hacienda San Ignacio de Pemehue, en la Provincia de Malleco, actual Región de la Araucanía. De acuerdo con los ordenamientos posteriores, pasó a llamarse Alsodes vittatus y desde su descubrimiento nadie la volvió a ver.
«El problema es que esa hacienda en ese tiempo era enorme. Recopilamos unos mapas y la descripción, de un paper, en la que de Germain dice que la recorrió. Así logramos reconstruir la ruta más o menos de donde podía haber recolectado los animales», recuerda Claudio Correa, doctor en ciencias y académico de la Facultad de Ciencias Naturales y Oceanográficas de la Universidad de Concepción.
El profesor y otros investigadores ya habían explorado la hacienda. El año pasado, él y su alumno de magíster Edvin Riveros volvieron a la hacienda, pero esta vez entraron por otro lugar. De noche y con linternas ambos se separaron para buscar en las orillas de unos arroyos torrentosos en la parte alta de un camino, cerca de Lonquimay.
«Este animal lo estoy buscando desde hace más de diez años. Encontré el primero y me emocioné. Partí rápidamente a buscar a mi socio para contarle», cuenta.
La raya en el lomo era una señal de que había encontrado la rana de pecho espinoso de Malleco. «Está prácticamente en el mismo lugar donde se recolectó por primera vez y además tiene la raya», explica. Eso no es todo. Uno de los tres ejemplares que Germain le entregó a Philippi ahora está en la Universidad de Concepción y sirvió para confirmar aún más el hallazgo.
«Existen individuos de la misma especie sin rayas. Todavía no sabemos por qué. Se supone que las rayas en general son para desdibujar el contorno del animal, para hacer pasar un poco más desapercibido en el ambiente», explica.
La rana adulta mide entre cinco y seis centímetros de largo. Su color es amarillo y negro. La raya es amarilla con los bordes negros. Aparentemente come insectos y durante el día se esconde o permanece sumergida en el agua.
