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Título/Pie de foto: El pan es como todos, pero si se observa con cuidado, la pieza de carne es cuadrada.
Cadena estadounidense planea la apertura de 15 locales en cinco años
En la otra vereda dicen que no la tendrán fácil y que será crucial la captación de mano de obra.
Joaquín Riveros
El desembarco de la cadena internacional de hamburguesas Wendy's, amenaza con abrir un frente bélico en el mercado chileno del sándwich ícono de la comida rápida gringa.
El 30 de enero pasado, la cadena abrió su primer local en la esquina de Vitacura con Encomenderos, en la comuna de Las Condes. En tres pisos, la empresa que tiene de logo la carita de una niña con trenzas, ofrece como plato estrella la hamburguesa Baconator y Dave's Hot'n Juicy, en versiones de una, dos y tres piezas de carne. Todas con una singularidad: la pieza de carne es cuadrada (ver detalle). A eso agregan dos productos inéditos en el mercado: las papas al horno con diferentes aderezos y el chilli, una mezcla de porotos con carne, vegetales y especias, que, según indican en la cadena, «deja un sabroso y suave toque picante en la garganta». En su primer local, que significó una inversión de dos millones de dólares, también ofrecen helados y una cafetería con diferentes infusiones y pasteles. Los planes de Wendy's, cuya matriz es el grupo Degasa, que en Chile también controla Kentucky Fried Chicken, son ambiciosos.
«Queremos abrir 15 locales con franquicias en cinco años y este año otros dos aparte del de Encomenderos. Es un mercado muy competitivo, pero nosotros apostamos a diferenciarnos con un producto de calidad con los mejores procesos», explica Nicolás Rojas, director de operaciones de Wendy's Chile.
El aterrizaje se da en un mercado que pasó de vender US$ 88 millones en 2008 a US$123,1 millones en 2013, con un crecimiento de 39,3% en dicho periodo, según cifras de Euromonitor. Líder en la categoría es McDonald's, con 80 locales, seguido por Burger King con 33 y Bob's, con seis locales. Con su plan, entran a disputar el segundo lugar, en lo que promete ser una guerra de posicionamiento bastante sabrosa.
En McDonald's la noticia no los asusta. «Chile es un mercado muy interesante, porque existe una cultura de comer sándwiches con diferentes nichos de precios. Nosotros tenemos 25 años en el mercado y creemos que la llegada es una buena oportunidad para que la industria siga elevando sus estándares», explica Carlos González, director general de la empresa en Chile.
En Bob's indican que el aterrizaje responde a factores externos. «En Estados Unidos las cadenas tradicionales han perdido competitividad frente a locales que ofrecen productos más diferenciados y naturales. Cadenas como Wendy's y otras americanas, que aunque tienen productos muy buenos, están buscando mercados emergentes debido a esa pérdida de protagonismo», cuenta Leonardo Reyes, gerente comercial de Bob's en Chile.
Reyes plantea que para el éxito de los recién llegados será crucial la captación de mano obra.
«Las plantas de empleados en el fast food rotan tres veces al año, por eso es importante conquistarlos con un lugar en que sea cool trabajar, porque eso es lo que más valoran, más que el sueldo».
En cadenas de especialidad, como Mister Jack, el tema no les complica. «Nuestro producto tiene otra calidad, es mucho más gourmet», dice Sebastián Meléndez, administrador del Mister Jack Patio Bellavista.
El dueño de Fulana, restaurante de hamburguesas ubicado en Cuming 90, tampoco ve drama. «No somos monopolio, como los grandes. Lo nuestro es casero».
¿Cuadradas?
Una choreza de la hamburguesa de Wendy's, de la carne, concretamente, es su forma cuadrada. «Esto lo definió el fundador para aprovechar toda la materia prima, ya que en las redondas quedan unas puntas que no se aprovechan», explica Nicolás Rojas, de Wendy's Chile.
Encontrar locales será difícil
Christián Diez, académico de ingeniería industrial de la U. de Chile, augura dificultades en la instalación de la cadena gringa. «Si bien hay muchos actores, el mercado se concentra en dos grandes, como McDonald's y Burger King. Un punto complejo será encontrar espacios para locales que le permitan ampliar su cobertura. Su posicionamiento dependerá de cómo se diferencien, por producto, servicio o precio, de esos dos grandes», indica.
