Un incendio no aparece de golpe. Empieza pequeño, casi siempre lejos de las cámaras, mientras alguien ve humo y asume que otro va a actuar. José Ramón González lo explica desde la experiencia. Es bombero e ingeniero forestal español. Fue jefe de prevención de incendios forestales en España, primer director del Centro Nacional de Educación Ambiental y dedicó más de veinte años a la extinción, la prevención y la educación ambiental. Esta semana viaja a Chile para participar en un encuentro técnico en San José de Maipo, para dar charlas centradas en la respuesta temprana frente a incendios forestales.
Viene con una idea fija. La mayoría de los grandes incendios parte como un fuego pequeño que nadie enfrenta a tiempo.
Para González Pan, uno de los errores más comunes es mirar el incendio solo cuando ya está fuera de control. El fuego, dice, no surge de la nada. «Actuamos como si fuera un accidente, cuando en realidad hay circunstancias detrás», dice desde España.
Ese enfoque reduce la capacidad de anticipación. «Cuando la primera pregunta es cuánto se quemó, ya llegamos tarde».
El primer ataque
El eje de su trabajo está en los primeros minutos. Define el primer ataque como la intervención inmediata frente a un foco pequeño, cuando todavía es posible apagarlo sin grandes medios. «El fuego pequeño lo aborda cualquiera, si tiene información básica y sabe cómo trabajar», menciona.
Defiende la formación mínima de comunidades rurales y zonas cercanas a áreas forestales para actuar sin exponerse. «No se trata de sustituir a los dispositivos, sino de ganar tiempo», afirma.
Según explica, muchos incendios que terminan siendo catastróficos pudieron haberse detenido al inicio. «Cuatro o cinco personas bien informadas pueden evitar que un fuego crezca».
El tiempo
González es claro en los límites. Cuando el clima juega en contra, ningún país logra controlar el fuego. «Con viento fuerte, altas temperaturas y baja humedad, el incendio se vuelve inabordable», dice. Por eso insiste en actuar antes de que esas condiciones se instalen. «Cuando el fuego entra en esa fase, ya no hay capacidad de extinción».
Reaccionar
Uno de los problemas más frecuentes es la reacción tardía frente a las primeras señales. «La población tiene un grado de confianza muy alto mientras no ve el fuego».
Ese retraso achica el margen de acción. «Cuando se reacciona tarde, el incendio ya va por delante».
Chile
Reconoce que Chile enfrenta una desventaja estructural por su geografía. «Es un país muy largo y eso complica la llegada rápida de medios».
La visita de González a Chile se da en el marco del Seminario «Contra el Fuego: Refuerzo para la prevención de incendios forestales en Chile», un esfuerzo conjunto de Filantropía Cortés Solari y la Asociación En el Medio. El encuentro se realizará el 14 de enero y contará con su ponencia titulada «Prevención social, una herramienta básica y poderosa», centrada en la respuesta temprana y la acción comunitaria frente a incendios forestales.
