A Jonathan Van Nieulande lo inspiraron sus propios alumnos
Mientras pedaleaba por la Carretera Austral, Jonathan Van Nieulande (28) recuerda con una gran carcajada que le gritaban «run, Forrest, run» («corre, Forrest, corre») por su parecido con el protagonista de «Forrest gump». Esto sucedió cuando estaba muy cerca de cumplir su sueño: recorrer en bicicleta desde Alaska a Ushuaia.
Esta semana, tras 651 días, 29.981 kilómetros y 17 países, el profesor belga alcanzó su meta. «¡Estoy inmensamente agradecido de haber llegado sano y salvo!», posteó en su cuenta de Instagram (@cycling.through.life).
En Chile, un equipo de TVN coincidió con Jonathan y lo entrevistaron para un reportaje sobre la Carretera Austral (acá puede verlo https://acortar.link/FXV99Y). Ahora, desde un hotel de Ushuaia y a pocos de días de regresar a su ciudad, Antwerp (Amberes), relata que sus estudiantes lo inspiraron para viajar.
«Yo les decía a mis alumnos que tenían que seguir sus sueños y que podían lograr lo que quisieran. Hasta que uno de ellos me dijo ¿pero cuál es su sueño y por qué no lo está cumpliendo? Mis palabras no tenían sentido si yo no estaba trabajando por mis sueños», cuenta el ciclista. Además durante la pandemia se cuestionó «si me gustaba estar conmigo mismo y la respuesta fue 50% sí y 50% no». Así decidió irse de viaje. Su polola, Emma, lo alentó y su padre le sugirió recorrer en bicicleta. «Tengo mucha suerte de tener una novia como Emma», agrega.
Durante su travesía de 21 meses revela que alguna vez quiso abandonar su sueño. Por ejemplo, en México se intoxicó con comida y debía pedalear 200 kilómetros para llegar a Mérida. «Hacían 45 grados, estaba solo y deshidratado. Fue terrible. Lloré y pensé ¿por qué estoy haciendo esto? Pero lo lindo de andar en bicicleta es que todo puede cambiar rápidamente. De pronto, un auto se detuvo y me regalaron mangos y sandía. Ahí encuentras la fuerza para seguir», explica.
El momento más complejo lo vivió en Perú. Mientras dormía en su carpa, lo despertaron seis tipos que estaban armados. «Ellos buscaban a alguien y yo sólo estaba acampando al lado del río. Me preguntaron por qué estaba ahí, revisaron todas mis cosas y se fueron. Tuve mucho miedo porque mi carpa era mi lugar seguro», reconoce. Uno de ellos le robó 150 dólares. «Es mucho dinero pero estaba tan feliz de que solamente se llevaron eso y no mi teléfono o cámara de fotos», afirma.
Salvo por este hecho, el profesor, que aprendió un poco de español, destaca que «siempre me sentí muy seguro y la gente fue muy amable. Yo preguntaba si podía dormir con mi carpa en ciertos lugares y si me decían que no era una buena idea, le hacía caso a la gente local».
¿Cómo lo cambió esta experiencia?
«En Bélgica estaba muy enfocado en tener un lindo teléfono, linda ropa y el éxito era tener mucho dinero. Pero ahora aprendí que si eres feliz y tienes un gran corazón, ese es el verdadero éxito. En Europa tenemos muchas cosas, pero no somos felices. Por eso me dejé crecer el pelo y mi barba como Forrest Gump, jajajá. Ya no me importan esos detalles».
¿Sus estudiantes siguieron el viaje?
«Sí y me enviaban mensajes por Instagram. Me decían que estaban muy orgullosos de mí, que no me rindiera y que siguiera adelante. En los momentos difíciles, si uno de ellos me escribía, para mí era recibir amor. También me ayudó mucha gente en el camino».
Ahora que vuelve a casa, ¿quiere retomar su labor de profesor?
«He pensado en eso durante mucho tiempo. Me cuestioné si la escuela es un lugar donde enseñamos a seguir los sueños o los arrebatamos. En este viaje aprendí que lo más importante es si eres buena persona, si ayudas al otro, si contribuyes al planeta, si estás orgulloso de ti. Y eso no se enseña en los colegios. Pero si quiero cambiar algo, debo partir cambiando mi propia clase (de carpintería y construcción). Ahora mi estilo de enseñanza será muy distinto».
