Meteorólogo explica por qué se produjo la inundación repentina
La geografía de la comuna y la intensidad de la lluvia favorecieron el rápido anegamiento de las calles.
La salida de la Escuela Isaías Guevara quedó completamente anegada. Para sacar a los alumnos, bomberos tuvieron que subirlos a un bote y trasladarlos por una calle cubierta de agua hasta alcanzar un sector seco.
Esa fue una de las imágenes que dejó la intensa lluvia que cayó este miércoles sobre Lota y que obligó a suspender las clases en nueve establecimientos.
En otros puntos de la comuna, las micros, buses y automóviles tuvieron que transitar por calles que parecían ríos. A la lluvia se sumaron granizos y tormenta eléctrica.
«La situación de nuestra comuna se transformó en catastrófica de un minuto a otro, en un par de horas», describe el alcalde de Lota, Jaime Vásquez.
¿Qué ocurrió? Según Elio Brufort, meteorólogo de la Dirección Meteorológica de Chile (DMC), en apenas tres horas cayeron 47,2 milímetros de agua en Lota. Para dimensionarlo, durante el mismo período la estación de Carriel Sur, en Concepción, registró 24,8 milímetros.
«Es bastante agua para tres horas», dice Brufort. El sistema frontal pasó por toda la Región del Biobío, pero la configuración de la nubosidad hizo que las precipitaciones se concentraran con especial intensidad sobre Lota. La gran cantidad de agua caída en un período tan corto, sumada a las características de la ciudad, favoreció lo que se conoce como flash flood.
¿Qué es un flash flood, Elio?
«Son inundaciones repentinas y suelen ocurrir en áreas urbanizadas, donde los canales o los ríos están canalizados.
Entonces, el agua tiene poco espacio o poca superficie para poder irse y empieza a acumularse rápidamente. El pavimento también influye. A diferencia de un terreno abierto, donde parte del agua puede infiltrarse o escurrir con mayor facilidad, en una ciudad cae sobre calles, veredas, techos y otras superficies impermeables y termina desplazándose hacia las zonas más bajas».
Se comenta que uno de los factores detrás del fenómeno puede ser una temperatura más cálida o anómala del mar frente a la costa.
«Sí, ese es uno de los factores que hace que los sistemas frontales puedan llegar más intensos al país y, con eso, producir precipitaciones con las características que vimos en Lota».
En condiciones de inestabilidad pueden formarse cumulonimbus, nubes de gran desarrollo vertical capaces de descargar mucha agua en períodos cortos y que también están asociadas a tormentas eléctricas y granizo, dos fenómenos que se registraron durante la jornada.
Pendiente
La geografía de Lota también ayuda a entender lo que ocurrió. La comuna está marcada por cerros y quebradas, por lo que el agua que cae en las zonas altas baja por las pendientes y termina concentrándose en las partes más bajas de la ciudad. Cuando llueve tanto en pocas horas, ese escurrimiento puede superar la capacidad de calles, canales y sistemas de evacuación.
«Todas las aguas de los cerros convergen en el centro de nuestra ciudad», explica el alcalde Vásquez. Según el edil, el municipio realiza trabajos permanentes de limpieza en los canales Julio Rivas, Bannen y Caupolicán, pero esta vez el sistema de evacuación de aguas lluvias terminó colapsando.
Vásquez cuenta que en los primeros 30 a 40 minutos ya habían caído 14 milímetros y que luego la lluvia continuó prácticamente sin interrupción durante cerca de dos horas. Durante la emergencia, agrega, «los equipos encontraron una cantidad impresionante de basura en canales y puntos de evacuación de agua».
La rapidez es justamente otra característica de estas inundaciones. «Así como se originó repentinamente, rápidamente pasó el agua. Llegó repentinamente y se fue repentinamente», explica Brufort.
¿Se puede pronosticar este fenómeno?
«Se pronostica el sistema frontal. Estaban pronosticadas las lluvias y los montos. Lo que pasó es que se concentraron en muy poco tiempo, en tres horas. Podrían haberse distribuido en un período mayor. Determinar eso con tanta precisión es difícil».
El frente ya pasó, pero la lluvia volverá. La DMC espera para el viernes el ingreso de un nuevo sistema frontal a la región, que dejará entre 10 y 20 milímetros de precipitaciones y viento de hasta 40 km/h. Los chubascos podrían extenderse hasta el sábado.
