Conaf proyecta que este año el fenómeno abarcará las tres provincias de Atacama
Fotógrafo que recorre la zona explica que la floración irá avanzando por sectores y podría extenderse hasta noviembre.
Oven Pérez-Nates lleva varias semanas recorriendo con su cámara el desierto de Atacama. Entre Caldera, Copiapó, Totoral y Huasco, el fotógrafo de naturaleza y guía ha ido siguiendo una floración que cambia según el lugar. En algunos sectores, cuenta, la transformación del paisaje ya es evidente.
«En la salida norte de Copiapó los cerros están blancos, parece como si estuvieran con nieve», describe el dueño del perfil de Instagram @apatama_ph. La responsable de esa imagen es principalmente una pequeña flor conocida como suspiro blanco (Nolana baccata), convertida en una de las protagonistas del desierto florido 2026.
Pérez-Nates asegura que desde Totoral hacia el norte el fenómeno está bastante más avanzado. «Copiapó y sus alrededores tienen ya campos de flores bien extensos desarrollados, sobre todo en la zona del Parque Nacional Desierto Florido», cuenta. Hacia Huasco y Llanos de Challe, en cambio, todavía queda bastante por aparecer.
Año distinto
La particularidad de este año será la extensión del fenómeno. Jorge Carabantes, jefe del Departamento de Áreas Protegidas de Conaf Atacama, explica que esta vez abarcará las tres provincias de la región: Chañaral, Copiapó y Huasco.
«El año pasado solamente tuvimos floración en la provincia del Huasco y ahora es en toda la región. Vamos a tener algo muy similar a lo que ocurrió en 2017; en 1997 también se vio un fenómeno muy parecido», afirma.
Pérez-Nates cree que este año la floración es incluso mayor que la de 2025, aunque hay un factor que podría acortar su duración. «Llovió mucho, pero desde entonces hemos tenido temperaturas muy altas», describe. El año pasado, recuerda, las condiciones fueron más frías y húmedas.
Más de 200
El espectáculo tiene su origen bajo tierra. Según Conaf, pueden emerger más de 200 especies de plantas anuales y geófitas, activadas por lluvias invernales inusuales que superan los 15 milímetros en la zona costera de Atacama. Son plantas adaptadas a la aridez y capaces de permanecer en latencia durante los períodos secos, algunas como bulbos, tubérculos o raíces reservantes.
En el Parque Nacional Pan de Azúcar -al norte de la región- la floración ya comenzó, aunque el paisaje es distinto.
«No se van a encontrar esos campos extensos o llanos de flores. Ahí son quebradas donde se observa floración», explica Carabantes.
Más al sur, en Caldera, especialmente alrededor del aeropuerto y hacia la costa, domina el suspiro blanco. En el Parque Nacional Desierto Florido ya hay más especies. «Hay floración de güille o cebollín, que da un aroma muy característico, como a ajo o cebolla. También se pueden observar añañucas amarillas y Diego de la Noche», cuenta.
¿Cuándo conviene viajar?
No hay una única fecha para programar el viaje. «La gente se queda con una fecha general, pero la verdad es que son fechas por sectores», advierte Pérez-Nates.
Para el Parque Nacional Desierto Florido y los alrededores de Copiapó, estima que fines de septiembre será un muy buen momento. Totoral ya tiene floración y debería estar más desarrollado para entonces. En Llanos de Challe y Huasco, calcula que el mejor período llegará hacia la segunda semana de octubre.
El décimo mes del año traerá además, una de las flores más esperadas. Carabantes explica que la pata de guanaco ya viene desarrollándose, pero todavía no florece con fuerza. Durante ese mes se espera que aparezcan sus característicos paños extensos, acompañados por una mayor diversidad de especies.
Ambos expertos estiman que hasta mediados de noviembre todavía será posible encontrar sectores con buena floración, especialmente hacia el sur. Después de la segunda quincena el fenómeno debería comenzar a declinar.
Para quien quiera recorrerlo, Pérez-Nates recomienda especialmente la ruta costera entre Caldera y Huasco, pasando por Totoral y sectores como Carrizal. Carabantes aconseja revisar antes con Sernatur los circuitos habilitados, debido a los efectos que dejaron los temporales en la región. «Hay tres reglas para la visita: no abandonar caminos ni senderos, mucho menos ingresar en vehículo a los campos de flores, no llevar mascotas y regresar con toda la basura», recalca Carabantes.
«En la salida norte de Copiapó los cerros están blancos, parece como si estuvieran con nieve», Oven Pérez-Nates
