Explosión estelar derrumbó todas las teorías existentes
La enigmática SN 2009bb fue captada en el observatorio del cerro Tololo.
El 21 de marzo de 2009 fue un día de suerte para los astrónomos del Núcleo Milenio de Estudios de Supernovas (MCSS). Como todos los días, los científicos estaban revisando las decenas de imágenes captadas por el observatorio del cerro Tololo, hasta que en una de ellas notaron un objeto brillante donde dos días antes no se veía nada.
Era el resplandor de una estrella en el momento de su muerte, producto de una gran explosión cósmica, conocida como supernova.
Como se ha hecho con las cientos de supernovas descubiertas, los científicos Giuliano Pignata y Mario Hamuy comenzaron a analizar la nueva explosión, a la que llamaron SN 2009bb. Pero a poco andar, se dieron cuenta de que estaban frente a la supernova más rara del universo, que los tiene de cabeza estudiando para entenderla. El 28 de enero la revista inglesa «Nature» publicó la investigación.
Primero, se explica que es una de las cuatro supernovas que expulsan material en forma de chorros a la velocidad de la luz. «Es cuatro veces superior a la velocidad de las supernovas comunes», explica el científico italiano Giuliano Pignata.
Otra de las particularidades, cuenta Pignata, es que «la SN 2009bb explotó en un ambiente de alta metalicidad, a diferencia de todas las anteriores estudiadas, que explotaron en un ambiente de baja metalicidad».
Por último, lo que hace más rara a esta supernova es que no se detectaron rayos gamma en los chorros expulsados a la velocidad de la luz. Algo común en las otras tres.
«Es la más enigmática que se ha descubierto. Derriba todo el marco teórico sobre las supernovas hecho hasta ahora. Esto nos lleva a construir nuevos modelos para explicar este comportamiento», dice Pignata.
-¿Por qué explota una estrella?
-Las estrellas queman combustible. Pero cuando llegan al fierro, necesitan energía que no tienen y se la sustraen al sistema. Llega un punto que el centro de la estrella colapsa por la gravedad de su propio peso. En ese punto se libera mucha energía que expande la envoltura. A eso se le llama supernova.
-¿Entonces el sol podría explotar?
-No. Las explosiones se producen en estrellas de grandes masas. La SN 2009bb tiene nueve veces la masa del sol. El sol nunca explotará porque no tiene masa para quemar fierro. Solo se enfriará.
