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Autor de la Foto: ALMA/NRAO
Título/Pie de foto: El equipo debe mantenerse a 14 grados.
Debutó pedagógico tour virtual del radiotelescopio
En realidad es un correlacionador, que recibe y procesa la información de las 66 antenas del proyecto.
Paulina Barriga
Con más de treinta videos breves en español, los científicos del proyecto astronómico Alma trataron de explicar en términos simples la compleja labor que realizan en el centro de apoyo y en el sitio de operaciones del conjunto de antenas, ubicados, respectivamente, a 2.900 y casi 5.000 metros sobre el nivel del mar, en la Región de Antofagasta.
Para saber detalles del ensamblaje de las 66 antenas, conocer un telescopio por dentro o recorrer las instalaciones donde viven los astrónomos y técnicos, basta dar un solo click en alguna de las flechas dispuestas en el mapa virtual de la página http://almaobservatory.org/es/visuales/tour-virtual-por-alma.
Uno de los videos más llamativos muestra al correlacionador digital, «que es el equipo que analiza las señales de los telescopios de Alma y las combina para permitir que un computador forme una imagen. Es el computador específico más poderoso jamás fabricado, pero sólo hace una cosa: multiplicar y sumar números muy rápidamente», explica en el video Eduardo Donoso, gerente de construcción del Observatorio radioastronómico Nacional de Estados Unidos.
Alejandro Sáez, líder técnico del correlacionador, entrega más información. «Es un computador único compuesto por muchas tarjetas electrónicas que trabaja en forma muy rápida. Se hizo a la medida de Alma y sólo sirve acá. Hay otros potentes, pero son de uso general. Éste está en una sala de 110 metros cuadrados, con cuatro filas de rack y 4.096 conexiones», dice.
Por la magnitud del equipo su mantención es rigurosa. Debe estar a 14 grados Celsius, aportado por todo un piso de ventilación. Además, por la altura en la que se encuentra el complejo, la densidad del aire es menor y las instalaciones deben ser dotadas de oxígeno extra cada vez que se ingresa a ellas, para que los trabajadores puedan funcionar de manera normal.
