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Autor de la Foto: ESO
Título/Pie de foto: El círculo rojo muestra la verdadera dimensión de la Nube de Magallanes, que antes se pensaba que era sólo la parte brillante.
Es una galaxia satélite de la Vía Láctea
Astrónomo chileno Ricardo Muñoz cuenta cuál es la trascendencia del descubrimiento que hizo con ayuda de un equipo internacional.
Francisco Núñez
Ricardo Muñoz dice que a los astrónomos, como él, les encanta el concepto de materia oscura. Esa masa que no emite suficiente radiación electromagnética como para ser detectada, pero que se deduce por los efectos que causa en la materia visible. «Nos fascina porque no sabemos lo que es», dice.
Cuenta que el año 2006, haciendo su tesis de doctorado, se encontró con un grupo de estrellas que se comportaban de forma distinta a las que hay en la Vía Láctea. Entre otras cosas, se movían a 350 kilómetros por segundo. «Debían pertenecer a la Gran Nube de Magallanes. Pero estaban muy lejos», cuenta el astrónomo de la U. de Chile.
A saber, las Nubes de Magallanes son dos galaxias satélites de la Vía Láctea. Son las más grandes y cercanas de entre otras 27 que rodean nuestro universo.
-¿Y qué son las galaxias?
-Estrellas, gas, principalmente hidrógeno. Polvo, parecido al smog, y esa cosa medio misteriosa que llamamos materia oscura. Masa, que sabemos que está ahí, pero no sabemos qué es.
Finalmente, como parte de un proyecto de investigación internacional en el que trabajaron 20 personas, el astrónomo chileno pudo comprobar que la Gran Nube de Magallanes es del doble del tamaño de lo que se pensaba y que ahí, en toda esa circunferencia de 110 mil años luz de radio, hay un montón de materia negra.
-¿Cuál es la trascendencia de esto?
-Hay varias cosas que creemos que sabemos en astronomía, pero no con certeza. Una de esas cosas es cómo se forman las galaxias. Sabemos que la materia oscura es como la cola fría, que lo une todo. Pero no sabemos bien cómo. Esto nos va a ayudar a estudiar eso.
