Urgenciólogo dice cómo enfrentar el clima extremo que habrá en los próximos meses
Climatólogo resalta que los principales riesgos son la sobremortalidad y los incendios.
Este domingo 1 comenzó a regir la Alerta Temprana Preventiva, entre las regiones de Arica y Parinacota y Magallanes y la Antártica Chilena, por calor. Fue dictada por Senapred y se extenderá hasta el 31 de marzo de 2027.
«Es una muy buena medida para tomar ciertas prevenciones», comenta el climatólogo y académico de la Usach Raúl Cordero. «El calor extremo es como un enemigo, un asesino invisible, porque te fías. No es como un aluvión o un incendio, donde las víctimas fatales se concentran en un punto y atraen la atención mediática. El calor mata silenciosamente. Una señora allá, un señor por acá. En el último verano europeo murieron 50.000 personas durante las olas de calor», agrega.
En Chile y el mundo, las estaciones meteorológicas ubican sus termómetros a la sombra y en espacios ventilados. Por ende, cualquier pronóstico de temperatura está hecho en base a estas condiciones. En las ciudades, por el asfalto, las edificaciones de concreto y la escasez de áreas verdes, se produce un efecto llamado «islas de calor», explica Cordero.
Por ello, si en la sombra el termómetro registra 35°, la sensación térmica al sol puede subir a 40° fácilmente. Incluso más, en un auto, con los vidrios arriba, sin aire acondicionado y al sol. «El principal riesgo de las olas de calor es la sobremortalidad, el segundo los incendios. Con la cantidad de vegetación que creció por las lluvias intensas que ha dejado el Niño, existe mucho más riesgo que con el calor se sequen y ayuden a propagar los incendios si es que se producen», asevera el climatólogo.
¿Qué temperaturas podemos esperar para Santiago?
«El Niño es un calentamiento en la temperatura superficial del Pacífico. Es una zona tan grande la que queda expuesta a ese calor -desde la costa norte de Chile hasta la costa sur de Colombia-, que termina empujando el termómetro global al alza. Este año hemos tenido un súper Niño, el más intenso registrado jamás. Durante el verano vamos a tener calentamiento global más el Niño, un coctel explosivo. La temperatura promedio en enero en Santiago es 30°. Sobre los 33 se considera extrema. En febrero de 2024, durante el anterior fenómeno de El Niño, tuvimos cinco días consecutivos con temperaturas superiores a 35°. Ese año El Niño fue moderado. Vamos a ver qué nos trae este verano con el súper Niño. Van a ser temperaturas sobre 35°».
Medidas útiles
El médico urgenciólogo Sebastián Bravo, jefe de la Unidad Paciente Crítico de la Clínica UC Christus y académico de la misma universidad, dice que hasta los 37° una persona «funciona razonablemente bien». Sobre esa temperatura «las enzimas, que son un tipo de proteína que ayudan o participan en el funcionamiento de los órganos, no funcionan bien. Las reacciones químicas empiezan a ponerse más lentas y hay órganos que dejan de funcionar», sostiene.
Casi todos los órganos se ven afectados. Pero principalmente el corazón, cerebro, pulmones, riñones e hígado. «El sistema nervioso central es el primero en avisar cuando este cuadro de calor pasa a ser hipertermia y es peligroso», señala Bravo.
¿Es cierto que hay que tomar más agua de lo habitual, doctor?
«En la medida que uno empieza a sudar y a sentir calor, es súper importante reemplazar el sudor con agua. Hay que poner especial atención en los niños y adultos mayores, que muchas veces no pueden expresar que tienen sed. En general uno debe consumir entre 1,5 o 2 litros de agua al día. Cuando hay un evento de calor extremo, uno puede agregar entre 500 ml y un litro más».
La cantidad de agua depende de la contextura y de las actividades realizadas por cada persona. Se calcula que para una actividad moderada se debe tomar 35 ml de agua por cada kilo de peso en el día.
¿Sirve andar con un ventilador portátil?
«Es útil mover el aire. Si uno tiene menos temperaturas afuera que dentro del cuerpo, el calor tiende a salir. Estos ventiladores irradian el calor hacia afuera. Cuando hay alertas de temperaturas extremas es mejor evitar el uso de colores oscuros en la vestimenta porque atrapan el calor».
¿Es verdad que es mejor reducir la ingesta de alcohol cuando hace mucho calor?
«Absolutamente, sí. El alcohol ayuda cuando uno quiere pasarla bien. Sin embargo, produce deshidratación, pues tiene un alto contenido de glucosa calórica, que provoca poliuria. Es decir, la persona orina más y se deshidrata más fácil. Tampoco es prudente consumir bebidas calientes. A los pacientes con golpes de calor muy muy grandes, cuando están hospitalizados, convulsionando, los sumergimos en tinas con hielo, y les pasamos por una sonda gástrica hielo hacia el estómago».
