Fergus McNeill, profesor de criminología y trabajo social en la Universidad de Glasgow
Recomienda que las personas que han sufrido un daño hablen con quienes lo han causado: Las prácticas que permiten el diálogo, sea directo o mediado, pueden ser muy constructivas, afirma.
Luego de estudiar filosofía e historia, Fergus McNeill ingresó como voluntario a una residencia para la rehabilitación de personas con problemas de drogas. «Cuando me fui de la residencia, sabía que quería trabajar en un campo similar, en el de trabajo social, pero necesitaba saber más», recuerda. Entonces estudió trabajo social y entró al sistema de justicia criminal en Escocia. Hoy es profesor de criminología y trabajo social en la Escuela de Ciencias Sociales y Políticas de la Universidad de Glasgow.
McNeill es uno de los invitados a la XVII Conferencia Internacional de Paz Ciudadana, fijada para este jueves en el auditorio del ex Edificio Telefónica.
¿Qué aprendió cuando trabajó en una residencia de rehabilitación de drogas, señor McNeill?
«Aprendí que los pasos de la gente en la adicción son complicados y diferentes para cada uno, pero que hay algunas características comunes para escapar de esos problemas. Moverse a través de una adicción es un gran desafío y requiere de formas muy complejas y de varias capas de apoyo para romper hábitos ya establecidos. En cierto sentido, esos tres años viviendo junto a hombres tratando de recuperarse de esos problemas ha sido la piedra en la que todo mi trabajo, tanto como profesor como académico, ha sido construido».
¿Qué ve cuando conversa con un delincuente?
«Veo a un ser humano, normalmente a una persona que está luchando por una razón u otra, que ha perdido su camino, que está atrapada en patrones de comportamiento que son dañinos y que no puede ver la salida. A menudo las personas atrapadas en el sistema de justicia criminal se sienten estigmatizadas, etiquetadas y rechazadas por la sociedad. Cuando intentan escapar del crimen, suelen enfrentar barreras que hemos puesto el resto de nosotros, por nuestras sospechas, por nuestras desconfianzas, por problemas prácticos como los antecedentes criminales cuando buscan empleo».
¿Qué ve cuando conversa con una víctima?
«La primera cosa que quieren las víctimas son respuestas y a menudo la primera pregunta es ¿por qué yo? La respuesta a esa pregunta puede venir sólo de la persona que le ha hecho daño, no del Estado o del sistema. La ausencia de diálogo entre las personas que han cometido crímenes y sus víctimas, en la mayoría de los sistemas de justicia criminal, es un problema para las víctimas. Ellas quieren respuestas que el Estado y el sistema no pueden ofrecer. Quieren responsabilidad. Quieren que la gente reconozca el daño y el sufrimiento que les han causado, y que eso sea aceptado y entendido. Diré algo que puede ser sorprendente: las víctimas a menudo necesitan que sus victimarios tengan rehabilitación, porque realmente les importa que otras personas no sean victimizadas».
Las víctimas creen que el castigo para el que les ha hecho daño nunca es suficiente.
«¿Es eso cierto en Chile? ¿Hay una investigación para decir eso?».
Lo vemos en las noticias.
«Bueno, creo que a veces es una imagen distorsionada. También creo que a veces, cuando las víctimas exigen un castigo más fuerte, es porque no han sido escuchadas o que la responsabilidad no ha sido asumida. Eso lleva a la angustia, que luego se expresa en un deseo por más castigo».
¿Las víctimas y los delincuentes que les hicieron daño tienen que hablarse?
«Sí, donde sea posible. No todas las víctimas quieren eso, pero muchas quieren saber más sobre por qué las cosas les sucedieron a ellas. Así que creo que los procesos de restauración o las prácticas que permiten el diálogo, sea directo o mediado, pueden ser muy constructivas y muy importantes. También se asume que las víctimas y los ofensores son categorías separadas de personas. ¿Dónde crees que encontrarás la mayor concentración de personas que han sufrido victimización de crímenes en tu país?».
En las cárceles.
«Exactamente. Una vez que procesamos a una persona como delincuente, ésa se convierte en la única identidad que vemos, pero muchas, muchas personas que están atrapadas en el sistema como ofensoras son las primeras víctimas, a menudo niños. Así que no deberíamos hablar de esto como si fueran dos grupos completamente separados. Se superponen».
¿Qué lleva a una persona a cometer delitos? Como respuestas, la falta de educación o la falta de oportunidades parece que no son suficientes.
«No, no son suficientes. Si las personas encuentran que no pueden obtener lo que quieren o necesitan a través de medios legítimos, entonces improvisan, innovan. Sé que la pobreza, la desigualdad y la exclusión social no explica del todo por qué las personas cometen crímenes, pero ciertamente son parte de la historia de la mayoría de las personas en las prisiones de Chile».
Hay personas con estudios universitarios que también son criminales.
«Sí. A veces se asume que están en una categoría distinta las personas que son criminales. No lo creo. Todos somos potencialmente criminales, en las circunstancias correctas o en las circunstancias erradas, quizás sea mejor decirlo».
Es un poco aterrador.
«Sí, es aterrador, pero espero que con esta forma de mirar dejemos de asumir que hay diferencias entre distintos grupos de la sociedad. Doy vuelta la pregunta: ¿por qué hay gente que cumple con la ley? Bueno, porque hay oportunidades para que vivan vidas que los recompensen dentro de la ley».
«Todos somos potencialmente criminales, en las circunstancias correctas o en las circunstancias erradas», Fergus McNeill
Conferencia
«¿Cómo puede la evidencia ayudarnos a llegar a tiempo en la prevención de la violencia y el delito?». Esta pregunta tratará de responder la XVII Conferencia Internacional de Fundación Paz Ciudadana, fijada para este jueves. Su título es «Llegar a tiempo» y, aparte de Fergus McNeil, está invitada Karen Hughes, quien ha investigado las experiencias adversas en la infancia y su relación con la salud, la violencia y el desarrollo a lo largo de la vida.
