Juan Pablo Valdés, gerente general de PriceSmart Chile, explica cómo funcionará el club de compras que ya capta socios
La cadena abrirá su primera tienda en 2027 y promete precios convenientes sin depender de promociones.
Una de las primeras cosas que llama la atención de PriceSmart, la cadena estadounidense que prepara su llegada a Chile, es que sus clientes no compran una membresía, sino una membrecía. Así, con «c», la denomina la compañía y no con «s». «Se puede escribir de las dos maneras y nosotros decidimos hacerlo con c. Mucha gente me dice que está mal escrito y yo les comparto lo que señala la Real Academia Española. Se sorprenden al descubrir que es una forma válida», dice Juan Pablo Valdés, gerente general de PriceSmart Chile.
Pero más allá de la particularidad de la palabra, lo verdaderamente novedoso es que para comprar en sus tiendas primero hay que pagar una cuota anual. En otras palabras, a diferencia de lo que ocurre en los supermercados tradicionales, aquí hay que convertirse en socio antes de pasar por caja.
La empresa ya comenzó a captar socios en Chile, aunque su primera tienda abrirá durante 2027 en Mallplaza Los Dominicos. Las membrecías cuestan $55.000 o $90.000 anuales, dependiendo de los beneficios contratados. La apuesta es que los consumidores recuperen ese desembolso mediante los ahorros que puedan conseguir en sus compras.
PriceSmart tiene sus raíces en el modelo de clubes de compras desarrollado por Sol Price en Estados Unidos. La compañía inició su expansión internacional en Panamá en 1996 y actualmente opera en 13 países de Centroamérica, el Caribe y Colombia donde también cobran una membresía. Chile será su mercado número 14 y el segundo en Sudamérica. Su propuesta contempla productos en formatos grandes, cerca del 40% importados, y precios que, según la empresa, no dependerán de promociones.
Valdés, quien trabajó 17 años en Cencosud, fue elegido para encabezar la instalación de PriceSmart. «El consumidor chileno es muy sofisticado, muy informado y lo suficientemente rápido e inteligente en darse cuenta cuando hay una propuesta de valor que genera ahorro. Entonces yo creo que «El consumidor chileno está preparado para acoger nuestro modelo», dice.
¿Por qué una familia debería pagar $55.000 al año para comprar en PriceSmart?
«Nuestro modelo es un club exclusivo para socios. Tenemos socios y clubes, no supermercados y clientes. En un supermercado la relación es más transaccional: voy, compro pan y me voy. En un club existe una relación de largo plazo. Ofrecemos productos seleccionados, de alta calidad y al precio más bajo posible y una oferta amplia: también tendremos restaurante y óptica.
¿Podré comprar un paquete de arroz o tendré que llevar varios?
«No vendemos unidades pequeñas. Vendemos formatos grandes, porque el modelo se basa en la eficiencia y los volúmenes. Lo importante es fijarse en cuánto estás pagando por gramo, por centímetro cúbico o por kilo. Ahí está el ahorro real».
¿Entonces está pensado para hacer la compra del mes?
«Exactamente. Es una compra de abastecimiento. El resto del retail está orientado a la compra semanal. Nosotros no jugamos con las promociones. Hoy los consumidores van varias veces al supermercado persiguiendo ofertas. En nuestro caso, el socio paga para encontrar siempre el mejor precio posible».
¿Qué productos diferentes encontrarán los consumidores?
«Casi el 40% del surtido será importado. Tendremos marcas estadounidenses y de otros países, alimentos, ropa de marca, electrodomésticos, productos de jardín, deporte y alimentos frescos. También tenemos nuestra marca propia, Members Selection».
¿Qué diferencia hay entre la membresía de $55.000 y la de $90.000?
«Tenemos Diamond para familias y Business para negocios, ambas de $55.000. Sus versiones Platinum cuestan $90.000. La diferencia es el cashback: devolvemos el equivalente al 2% de las compras para utilizarlo en el club o renovar la membrecía».
¿Por qué empezaron a vender membrecías si todavía no abren?
«Porque el modelo es nuevo para Chile y necesitamos explicarlo. Quienes compren anticipadamente serán socios fundadores. Podrán utilizar su membrecía en otros países, recibirán cupones de descuento para la apertura y beneficios de nuestra alianza con Banco de Chile (ver recuadro)».
¿Qué viene después de Los Dominicos?
«Tenemos otros dos clubes bajo contrato. Primero queremos abrir el inicial y evaluar la recepción de los chilenos»
Alianza con el Banco de Chile
Quienes compren anticipadamente una membresía de PriceSmart tendrán la categoría de socios fundadores y podrán utilizarla desde ahora en los 13 mercados donde opera la cadena, entre ellos Colombia, Panamá y Costa Rica. Los 12 meses de vigencia en Chile comenzarán a contar desde la apertura del primer local, prevista para el primer semestre de 2027.
Además, PriceSmart selló una alianza con Banco de Chile. Los clientes que paguen su membresía con una tarjeta de crédito de esa entidad recibirán 20 Dólares-Premio si contratan los planes Diamond o Business y 30 Dólares-Premio si eligen sus versiones Platinum. Las inscripciones están disponibles en www.pricesmart.cl y en Mallplaza Los Dominicos, local 1052.
