La industria nacional logró un récord de exportaciones durante el primer semestre de 2026, al enviar 440.992 toneladas
En nuestro país se producen principalmente dos variedades: el Atlántico, preferido para preparar filetes, y el Coho, que funciona especialmente bien en sushi y parrillas.
En el fútbol es difícil ganarle a la Noruega de Erling Haaland. El delantero convierte goles como si fueran una tarea rutinaria y su selección fue protagonista en el Mundial. En ese terreno, Chile está lejos de competir con los europeos. Pero en otra cancha, nuestro país consigue presionar al gigante nórdico: la producción y exportación de salmón.
Noruega, por el momento, ocupa el primer lugar mundial y Chile es el segundo: el primer semestre de 2026, las exportaciones nacionales alcanzaron un récord para un período enero-junio: se enviaron 440.922 toneladas, 15,3% más que en igual período de 2025. En dinero, los embarques sumaron US$3.488 millones, con un aumento de 6,8%.
La presidenta ejecutiva del Consejo del Salmón, Loreto Seguel, dice que la capacidad para aprovechar mejor la producción disponible ha permitido mantener la competitividad. También sostiene que Chile tiene condiciones para acercarse al líder mundial, aunque actualmente existe una diferencia aproximada de 500.000 toneladas a favor de los noruegos.
«En el fútbol no podemos competir con la noruega de Haaland, pero en los salmones sí le competimos. En Estados Unidos, el principal salmón que se consume es el chileno y en Brasil cerca del 95% del salmón también viene de Chile», destaca.
¿Chile podría superar algún día a Noruega como productor y exportador de salmón?
«Perfectamente. Tenemos una diferencia considerable en producción, pero si somos capaces de destrabar la normativa y la regulación, y realmente existe un acuerdo país por la salmonicultura, Chile puede igualar, superar y ser líder global. Hoy los indicadores sanitarios, de inocuidad y bienestar animal son los mejores que hemos tenido en la historia de la industria».
Para que el consumidor conozca más a esta industria ¿cuáles son los salmones que produce Chile?
«Principalmente son dos. Está el salmón Atlántico, que también se conoce como Salar, y el salmón Coho, que es una especie del Pacífico. Son especies distintas y no se crían mezcladas. Una instalación produce Atlántico o produce Coho».
¿En qué se diferencian?
«El Atlántico tiene un color naranjo un poco más pálido y una carne que, cuando se cocina, se desprende en láminas. Es el salmón que la gente reconoce habitualmente como un filete y funciona muy bien al horno o a la plancha. El Coho tiene un color naranjo mucho más intenso, una textura más firme y un sabor más fuerte o marino. Al ser más consistente, se desarma menos y queda muy bien a la parrilla.
¿El Coho es el salmón más apropiado para el sushi?
«Así es, funciona muy bien para el sushi, los ceviches y los tiraditos por su textura, su sabor y su color. En Japón es mayoritariamente utilizado para sushi. De todas maneras, en materia de gustos no hay nada escrito: hay personas que prefieren el Atlántico y otras que prefieren el Coho.
¿Por qué se dice que el Coho es casi un salmón chileno?
«Porque cerca del 95% del Coho que se produce en el mundo se cultiva en Chile. El resto se produce en cantidades menores en Japón y Alaska. No es una denominación de origen propiamente tal, pero sí podemos decir que tiene una relación muy fuerte con Chile. Además, al ser un salmón del Pacífico, se adapta muy bien a nuestras costas, temperaturas y corrientes».
¿Tiene otras ventajas productivas?
«Es una especie más resistente, se enferma menos, requiere menos medicamentos y demora menos tiempo en crecer en el mar. Tiene varias condiciones que la hacen diferente del Atlántico y explican por qué ha ido aumentando su presencia en los mercados».
Durante el primer semestre, el salmón Atlántico llegó a 300.820 toneladas exportadas, un aumento de 20,9%, y concentró el 68% de todos los envíos. El Coho alcanzó las 117.276 toneladas, creció 4,4% y representó el 27%. La trucha aportó el 5% restante.
«Estados Unidos es nuestro principal destino y consume principalmente salmón Atlántico. Japón es un mercado muy relevante para el Coho, aunque hemos ido diversificando las ventas hacia Asia. Brasil también es muy importante y existe mucho consumo de sushi. Históricamente, la numerosa colonia japonesa que vive allí ayudó a impulsar el consumo de salmón», dice Seguel.
China más que duplicó sus compras durante el semestre, con un aumento de 124,1%, hasta alcanzar las 26.380 toneladas. También crecieron los envíos hacia Corea del Sur, Taiwán, México, Canadá, Israel y Colombia. «En total, el salmón chileno llega a casi 100 países», dice la ejecutiva.
Asia ha crecido fuertemente como destino. ¿Qué explica ese interés?
«El color intenso del Coho es muy atractivo para los consumidores asiáticos. Es parecido a lo que ocurre con la cereza chilena en China: el color es un atributo muy valorado. Japón sigue siendo un mercado maduro, pero el Coho está creciendo en China, Corea del Sur, Taiwán y Vietnam».
¿Cómo puede seguir creciendo la industria si existen límites para producir más?
«Con innovación, eficiencia y diversificación. Hoy se aprovechan formatos que antes no se vendían. Las cabezas del salmón, por ejemplo, se exportan a países asiáticos y representan toneladas adicionales. La adversidad ha obligado a la industria a ser más creativa, mejorar sus procesos y pensar fuera de la caja».
Entonces, ¿Chile le va a ganar primero a Suecia en el fútbol o en los salmones?
«Primero necesitamos tener la posibilidad de jugar contra Noruega en un Mundial de Fútbol. Mientras eso ocurre, ya estamos compitiendo en salmones. El número dos siempre quiere llegar a ser el número uno y esa es nuestra sana ambición».
