La marca de bebida, creada por la CCU, desapareció hace más de tres décadas
Juan Carlos Navarrete tiene lista su primera producción que considera cerca de 6.000 latas.
La primera pista apareció en Instagram, en @free.rising. Una lata de bebida roja y blanca muy familiar comenzó a aparecer acompañada de frases como «Volvamos a jugar», «Revivamos los 80 y 90» y «Cada sorbo, una invitación a recordar». La cuenta está llena de reels con imágenes de cassettes, trompos, bolitas y mensajes que invitan a desconectarse de las pantallas para volver a compartir en familia. Su nombre es Free Rising y los comentarios se repiten una y otra vez: «¡Volvió la Free!».
La nostalgia es inmediata. El logo recuerda a la histórica Free, la bebida cola que la CCU lanzó en 1986 para reemplazar a Pepsi en Chile y que marcó a toda una generación con los recordados Free Concerts. La marca desapareció en 1994, cuando la compañía recuperó la licencia de Pepsi.
Entonces surgieron las preguntas inevitables. ¿La CCU está detrás del proyecto? o ¿a quién se le ocurrió revivir la marca Free? La respuesta conduce hasta Juan Carlos Navarrete Jordán (46), profesor de educación básica, ingeniero comercial y emprendedor que lleva cuatro años trabajando en el lanzamiento de Free Rising Cola. La primera producción está programada para fines de julio y considera cerca de 6.000 latas, que serán elaboradas por Embotec (ver galería https://s.lun.com/lun965).
«Nosotros queremos que la gente vuelva un poquito atrás. Que se acuerde de cuando jugábamos a la pelota en el pasaje, escuchábamos música con nuestros amigos y no vivíamos pegados al celular», explica.
Navarrete ha tenido canchas de futbolito, una agencia de viajes, se dedicó a la compraventa de automóviles e importó bebidas desde China. Ahí creó Rising Energy, una bebida energética que logró una importante presencia en el mercado antes de verse golpeada por la pandemia. El aumento del costo de los contenedores y las dificultades para encontrar embotelladores locales terminaron por congelar su proyecto con las gaseosas. Fue entonces cuando decidió estudiar Ingeniería Comercial y desarrollar la bebida cola que siempre había querido lanzar. De hecho, Free Rising fue el proyecto con el que realizó su tesis de título.
¿Qué pasó con la marca Free? Desde el Instituto Nacional de Propiedad Industrial (Inapi) entregan un antecedente clave: «A la fecha, todos los registros de la marca Free, de titularidad de la CCU se encuentran caducos, excepto uno que está aguardando por renovación». Se trata, justamente, el de la clase 32, que considera bebidas gaseosas y colas, cuya vigencia expiró el 25 de mayo de 2026 y que se encuentra dentro del plazo legal de seis meses para solicitar su renovación.
Inapi también informó que la marca Free Rising fue registrada para bebidas de la clase 32, incluyendo bebidas cola y gaseosas, sin recibir observaciones ni oposiciones durante su tramitación. Además, Juan Carlos Navarrete cuenta con tres registros vigentes asociados al proyecto Free Rising.
Ángel Labra, especialista en Propiedad Industrial del estudio Armate Abogados, explica que el plazo para oponerse al registro de Navarrete ya venció. «Las marcas ya están registradas, por lo tanto, el plazo para oponerse ya venció», señala. Sin embargo, precisa que la CCU podría eventualmente presentar una demanda de nulidad del registro marcario. «Para eso no hay plazo, más allá de la prescripción, que incluso no aplica cuando hay mala fe en el registro», afirma. El abogado agrega que una empresa del tamaño de la CCU monitorea permanentemente las solicitudes de marcas. «Si en este caso no lo hicieron es porque probablemente no les interesa dicho registro», sostiene. Desde la CCU no se refirieron al caso.
Pero hay una pregunta que probablemente muchos lectores se harán al ver la lata: ¿Juan Carlos Navarrete se está aprovechando del enorme recuerdo que dejó la histórica Free? El emprendedor no evade el tema. «La palabra Free tiene una historia en el mercado chileno. Eso es una percepción que es innegable», admite. Pero asegura que su nombre tiene dos palabras y que tampoco es casual. «Free representa libertad y Rising representa levantarse nuevamente. Todo chileno tiene la oportunidad de volver a intentarlo, como yo lo estoy tratando de hacer. Somos un emprendimiento y una marca independiente», explica.
Navarrete remarca que la apuesta detrás de Free Rising va más allá de una bebida cola. La estrategia considera un Club de Fundadores para los primeros compradores y un relato construido en torno a la nostalgia ochentera y noventera. Incluso, Navarrete no descarta rescatar el espíritu de los antiguos Free Concerts, que trajeron a Chile a Charly García y Soda Stereo. «Pero hay que ir paso a paso. Primero tenemos que enfocarnos en vender las 6.000 primeras latas», finaliza.
