Patrullas francesas y británicas salvaron a los precarios marineros
No hubo muertos ni heridos, entre el centenar y medio de personas que iban a bordo de un bote inflable de solo 13 metros.
Un trayecto de más de 140 kilómetros es el que pretendían cruzar los 157 migrantes (provenientes del Medio Oriente, Africa y Asia) que este martes fueron rescatados por equipos franceses e ingleses, luego de que la lancha inflable en que viajaban se incendiara a medio camino. El grupo partió desde Veules-les-Roses, en Normandía, Francia, y buscaba llegar a Dover, Inglaterra, pero fue devuelto a Boulogne-sur-Mer, Francia.
La cuasitragedia, que no registró heridos ni muertos, comenzó cuando el grupo viajaba en un mega «dinghy», término con el que en Inglaterra llaman informalmente a los botes inflables que usan los traficantes para cruzar gente. La expresión «mega» la utilizan para graficar el mayor tamaño que están usando, que en el último año se ha incrementado varios metros. En el caso del mencionado rescate, se trató de una lancha de 13 metros de eslora (largo), que, al llevar a 157 personas, estuvo a punto de superar el récord de 165 que marcó un bote de traficantes de tiempo atrás.
Según señaló la prefectura marítima francesa, el rescate tuvo un primer capítulo la noche entre el lunes y el martes, en el que una patrulla de dicho país recogió a cinco personas, luego de ver la excesiva carga del bote. La nave francesa lo vigilaba, una práctica habitual que realiza la prefectura marítima con las naves de traficantes cuando las detecta. Los marinos le ofrecieron al resto de las personas trasladarlas, según indicó ITV News, pero estos se negaron. La patrulla no insistió, por el riesgo que implicaba trasladar a tal cantidad de gente desde una barca inestable, lo que podría haber provocado que algunas personas cayeran al agua. La historia cambió en un segundo momento, horas más tarde, la mañana del martes, cuando el motor de la lancha se incendió. «El motor se incendió y la integridad de la embarcación se deterioró muy rápidamente y estaba en riesgo inminente de naufragio», dijo la prefectura, para explicar por qué esta vez sí intervinieron de inmediato. El operativo ocurrió en el Canal de la Mancha, en la frontera entre aguas francesas y británicas. En este participó un helicóptero de la marina gala, y otras ocho embarcaciones de ambos países, según detalló el «Hounslow Herald».
Todos los migrantes fueron trasladados de vuelta a Francia, concretamente al Port de Commerce de Boulogne-sur-Mer, en la costa norte de Francia, a más de 100 kilómetros del punto desde donde zarpó el bote inflable. De acuerdo a lo que se aprecia en fotos de AFP, los migrantes descendieron de las lanchas patrulleras envueltos en mantas térmicas rojas (MediFleece), descalzos, y siendo conducidos a un bus en el puerto para recibir atención. El hecho ocurre un día después de que el nuevo primer ministro británico, Andy Burnham, en el cargo desde el 20 de julio, prometiera ser «implacable» en el combate a los cruces irregulares del Canal. Según cifras oficiales citadas por ITV News, más de 2.000 migrantes han cruzado en botes pequeños desde que Burnham asumió, aunque el propio mandatario ha defendido que su estrategia está funcionando, ya que los cruces de este año cayeron 50% respecto al mismo período de 2025.
La coincidencia temporal alimentó además la polémica en torno a «Operation Fortress», el plan presentado el lunes por el líder de Reform UK, Nigel Farage, y su vocero de asuntos internos, Zia Yusuf, para desplegar a la Royal Navy en el Canal e interceptar los botes de migrantes, devolviéndolos a puertos franceses incluso sin autorización de París. Farage calificó la propuesta como «la mayor operación militar en esas aguas desde la Segunda Guerra Mundial» y, tras conocerse el rescate del martes, sostuvo que su plan «salvará vidas». Analistas como Andrew Fox, del Henry Jackson Society, cuestionaron la viabilidad legal de la iniciativa, al recordar que los buques británicos no pueden operar dentro de aguas territoriales francesas sin el acuerdo del gobierno de ese país.
