El ingeniero egipcio de 31 años que revolucionó el karate chileno
Sábado 4 de noviembre de 2023: Valentina Toro acaba de ganar oro en la categoría -55 kilos de los Juegos Panamericanos y feliz salta del tatami para fundirse en un conmovedor abrazo con su entrenador, Ahmed Solyman, quien la carga y celebra eufórico el triunfo de su dirigida. Minutos más tarde, Rodrigo Rojas, en los +84, también se cuelga la presea dorada y al primero que saluda es al técnico egipcio, que no puede más de la emoción.
Con apenas 31 años, el head coach nacido en El Cairo es el entrenador más joven entre sus pares a nivel mundial. Desde su llegada, en 2019, ha consolidado el karate como una de las disciplinas más ganadoras del Team Chile, y así quedó demostrado en Santiago 2023, donde se encumbró como el deporte individual que más títulos aportó a la cosecha nacional (tres de 12).
«Logramos tres medallas de oro, una de plata y una de bronce, y eso que en el kumite solamente tenemos 10 eventos», cuenta orgulloso Solyman, ya más calmado luego de la vorágine panamericana. «Ese fue el objetivo. Igual pudimos hacer más, porque nadie del equipo entrenó para lograr plata o bronce. Todos saben que pueden ir por la de oro».
¿Cómo es entrenar a karatecas mayores que usted, como Rodrigo Rojas?
«Rodrigo es como un año y medio mayor, pero nos conocimos en una concentración en Egipto en 2015 y nos hicimos muy buenos amigos. Desde esa época compartimos el tatami, entrenamos juntos. Claro que yo era categoría -75 y él +84 kilos. Hay mucho respeto entre nosotros».
¿Cómo llegó a Chile?
«Llegué por recomendación del anterior técnico que estuvo acá, el marroquí Driss (El Mannani). Él, luego de contactar a mi entrenador de entonces, Mohamed Ibrahim (hoy head coach de Jordania, actual campeón del mundo masculino), habló con la entonces presidenta de la Federación de Karate María Angélica Coronil, y luego ella entrega mi nombre al Comité Olímpico de Chile (COCh)».
¿Cómo empezó en el karate?
«Fue a los seis años, practicaba kata (formas) y kumite (combate). Con el tiempo me gustó más el kumite y de repente saqué una medalla y luego otra en el Nacional, tendría 10 o 12 años. Entré al equipo nacional y en mi primer año en juvenil logré bronce en el Mundial. Estuve varios años representando a mi país, ganando medallas a nivel continental, de Premier League y Mundial. Pero hay muchas cosas que no logré como deportista por mi lesión, y tuve que dejar el karate a los 24 años».
¿Cómo fue esa lesión?
«Fue en un tope en el equipo nacional con un compañero. En una patada que hacía siempre mi pierna no salió del piso. Y se me rompieron el ligamento cruzado y el menisco de la rodilla izquierda. Siete meses después de esa lesión volví a entrenar y logré medallas, pero no pude más. Tal vez fue mi destino para poder estar luego acá, pero estaba muy decepcionado porque no podría volver a competir. Se me pasó el clasificatorio olímpico a Tokio y vine a Chile. Acá cumplí como entrenador los sueños que tenía de deportista».
¿Lamenta que el karate no sea deporte olímpico y que sólo haya estado en Tokio 2020?
«No sé por qué el karate, siendo un deporte tan lindo, que tiene de todo, golpes, patadas, barridos… no es olímpico. Si cuando fuimos a Japón para los Juegos a la gente le gustó mucho».
¿Tendrá que ver el hecho de existir tantas federaciones internacionales y diferencias dentro de las mismas modalidades?
«No, porque ahora la WKF, que es la federación mundial, controla todo; ya tenemos un solo tipo de karate y todos lo estamos haciendo. Si el karate estuviese en París 2024 tendríamos a tres clasificados, los medallistas de oro de Santiago 2023, según los criterios que aplicaron para Tokio: Enrique Villalón, Valentina Toro y Rodrigo Rojas. A nivel mundial estamos bien, así que no sería imposible sacar una medalla olímpica. Espero que eso cambie, aunque ya sabemos que no estará ni en París 2024 ni en Los Ángeles 2028».
¿Cómo han sido estos cuatro años que lleva viviendo en Chile?
«Los primeros meses fueron difíciles porque no hablaba nada de español y no mucha gente aquí habla inglés. Y cuando llegué faltaban tres o cuatro meses para el Mundial Juvenil que se haría en Santiago. Pero en los días previos a la competencia (23 al 27 de octubre de 2019) empezaron las protestas en las calles, y quemaron el hotel donde se hacían las inscripciones, quedaba en Plaza Italia. Yo estaba ahí en ese momento. Igual al final se hizo el campeonato. Luego llegó la pandemia, donde estuve seis meses encerrado en mi casa, así que en mi primer año en Chile no conocí nada. Sólo salía cada dos semanas para ir al supermercado, pero lo aproveché estudiando español».
¿Quién fue su maestro de español?
«No tuve, estudiaba con una aplicación, que se llama Busuu, que es muy buena y me ayudó harto. Pero el problema fue que lo que yo aprendía en la aplicación, la gente no lo hablaba en la calle, jajajá. El chileno habla otro idioma. Había aprendido a decir: «Hola, ¿cómo estás?». Y aquí me decían: «Hola, ¿cómo estái?». Entonces, era raro al comienzo. Igual practicando con los deportistas me empujaron harto para hablar. Ahora entiendo todo, como un chileno más. Aunque lo primero que me enseñaron fueron los garabatos. Pero sigo estudiando porque quiero hablar mucho mejor todavía».
Sabemos que es ingeniero.
«Sí, soy ingeniero en robótica. Estuve nueve años en la universidad, porque había que tomar todos los ramos o ninguno, así que estaba avanzando cada año en dos, por eso me demoré tanto, fue muy difícil, pero al final lo logré. Mi universidad está en El Cairo, se llama Ain Shams, que significa «ojo del sol» y es de las más importantes en mi país. Saqué mi título, estoy listo para trabajar, pero el problema es que no hay acuerdo de educación entre Egipto y Chile. Por eso para trabajar como ingeniero aquí debo postular a una universidad chilena para que me convaliden el certificado, y eso podría demorar un año o un año y medio, pero no sé si lo voy a hacer en algún momento. Y eso también me molesta mucho porque no puedo sacar una licencia de conducir».
¿Y eso por qué?
«Porque me piden un certificado de estudios. Y cuando traje de Egipto mi título, en la municipalidad me dijeron que necesitaba sacar uno de la enseñanza básica, porque nosotros no tenemos convenio con Chile. Entonces, no me aceptaron ese documento, pese a que tiene todos los timbres necesarios, incluido el del Ministerio de Relaciones Exteriores, de la embajada acá. Pero voy a encontrar alguna manera de obtenerlo. Sé manejar y hablo español».
