Agencia espacial dio a conocer el proyecto, que pertenece a los X-Planes, míticos aviones de prueba
Se suma a la flota para investigar y desarrollar tecnología de control de vuelo mucho más allá de cualquier cosa probada en un avión tripulado, dijo la entidad espacial.
Para entender a qué apunta y la importancia que tiene el X-70 Fractal, el nuevo avión dado a conocer por la Nasa, es bueno recordar que en 1947, un avión de la misma familia X-Planes, el Bell X-1, fue el primero que superó la barrera del sonido, al llegar a Mach 1,06 en el desierto de Mojave, en California.
La familia ahora suma el X-70 fractal, un avión experimental tripulado que la agencia espacial estadounidense presentó durante el UP.Summit, realizado en el Centro Espacial Kennedy, en Florida. El anuncio lo hizo el administrador de la Nasa, Jared Isaacman, quien días antes había adelantado en un podcast que revelarían un nuevo avión X y que «no es el que están pensando». En su cuenta de X, Isaacman escribió que el Fractal se suma a la flota de la Nasa para investigar y desarrollar tecnología de control de vuelo «mucho más allá de cualquier cosa probada en un avión tripulado».
La presentación se hizo a pocos días de Max Power, la feria aeroespacial que la agencia realiza este fin de semana en el mismo recinto.
La Nasa no ha explicado por qué eligió el nombre. Siguiendo la tradición de la serie, la X indica que es un avión experimental y el 70 es su número dentro de la familia. La palabra fractal fue creada en 1975 por el matemático Benoît Mandelbrot a partir del latín fractus, que significa quebrado o fracturado, y se usa para describir figuras geométricas cuya estructura se repite a distintas escalas.
Según la agencia, el X-70 será un laboratorio volador. Su principal característica es un sistema de control de vuelo que se puede reconfigurar rápidamente, lo que permitirá estudiar la maniobrabilidad de los aviones de maneras que nunca se han probado en un vuelo tripulado. «El X-70 Fractal entrega a la Nasa una plataforma tripulada y de alto rendimiento para probar control de vuelo avanzado, maniobrabilidad y otras tecnologías de vanguardia en vuelo real», dijo Isaacman. Su diseño modular permitirá cambiar los equipos de prueba, dentro y fuera del fuselaje, y pasar rápido de un experimento a otro, sin tener que construir un avión distinto para cada investigación.
«Por décadas, la Aeronáutica de la Nasa ha usado aviones X para desarrollar tecnologías que hacen avanzar la aviación», señaló Laurie Grindle, directora de la División de Aeronáutica de la agencia. El avión pesará unos 4.500 kilos al despegar y podrá llevar hasta 900 kilos de instrumentos. Está diseñado para volar a Mach 0,75, una velocidad similar a la de un Boeing 737, alcanzar los 13.700 metros de altura y recorrer más de 2.700 kilómetros. Se espera que haga su primer vuelo bajo la bandera de la Nasa dentro de los próximos dos años. La agencia no ha informado quién lo fabrica ni cuánto costará.
El Fractal es más modesto que otros integrantes de la familia. El X-15, un avión cohete, superó seis veces la velocidad del sonido en los años 60, y el X-59, el actual avión supersónico silencioso de la Nasa, ha alcanzado Mach 1,53 y 17.000 metros de altura en sus pruebas, y será una de las atracciones de Max POwer. Desde que asumió, en diciembre de 2025, Isaacman ha insistido en ampliar la flota de aviones X. «El X-70 es solo una parte de este nuevo comienzo para la aeronáutica. Les prometo que habrá más», dijo en Florida, donde agregó que «necesitamos volver a los diseños radicales de fuselajes y motores». Según la revista especializada Aviation Week, la agencia tendría listo el anuncio de otro avión experimental.
Lo que nadie ha visto es el avión. En vez de una fotografía, la Nasa publicó una imagen generada por inteligencia artificial, en la que se distingue una silueta envuelta en niebla, con colas abiertas, cabina tipo burbuja y alas similares a las de un caza. La decisión provocó críticas en redes sociales. «¿Por qué compartir una foto si no vas a compartir la foto?», preguntó un usuario, mientras otro bromeó con que la Nasa estaba lanzando adelantos de aviones furtivos como si fueran trailers de Batman.
