Los legendarios UH-1 que participaron en la guerra de Vietnam y en todas las emergencias en Chile
El legendario UH-1
El ingreso oficial del UH-1 a Chile se autorizó mediante Decreto Supremo (A) Nº 7, del 6 de julio de 1966, bajo el gobierno de Eduardo Frei Montalva, y permitió a la Fach adquirir directamente a EE.UU. cuatro helicópteros Bell UH-1D, por un valor total de US$ 1.992.993 (equivalente a US$ 20.605.334 de 2026). A partir de entonces, la Fach incorporó distintas partidas de UH-1, al mismo tiempo que algunos UH-1D fueron modernizados al estándar UH-1H, que terminó siendo la versión predominante en Chile. El UH-1 se convirtió en una de las aeronaves características en los cielos de nuestro país: tanto en misiones internacionales, rescate de personas, tragedias nacionales o misiones humanitarias.
De blanco para la ONU
La Fach ha anunciado que el UH-1H será reemplazado por una flota de 14 helicópteros ligeros dentro del llamado «Proyecto Pantera», que modernizará la capacidad de transporte ligero y apoyo, que es lo que hacían tan bien estos UH-1 durante sus 60 años de vida útil. De hecho, participaron en algunas misiones de paz de la ONU donde Chile tuvo presencia con los cascos azules: la misión en Irak y Kuwait (Unikom), «Tarea Paz Chile I» (1991?1992); y la misión de Estabilización en Haití (Minustah), (2004?2017). En ambos lugares, estas máquinas transportaron tropas, personas y pertrechos de ayudas en zonas azotadas por inestabilidades geopolíticas.
Ícono de la guerra de Vietnam
En la mítica película de Francis Ford Coppola sobre la guerra de Vietnam, Apocalypse Now, el UH-1 funciona como parte de la línea argumental del filme: se transforma en el ventilador de la habitación del protagonista, es la caballería aérea de Robert Duvall antes de surfear y se convierte en la recamara amatoria de una conejita de Playboy con un soldado. La razón es evidente. El UH-1 fue el arma icónica de la guerra de Vietnam, donde pelotones del US Army eran dejados y recogidos del campo de batalla por estos helicópteros que no fallaban. En la foto, un par de UH-1D trasladan a efectivos del 2° Batallón del 14° Regimiento de Infantería desde la zona de la plantación de caucho Filhol hacia una nueva área de concentración, durante la Operación «Wahiawa», al noreste de Cu Chi, Vietnam, el 16 de mayo de 1966.
Histórico rescate
«Solo a las 11 de la mañana las dos máquinas, H-89 y H-91, a cargo de los comandantes Jorge Mazza y Carlos García, lograron remontar. Desde El Azufre pasaron a Los Maitenes», cuenta el libro «San Fernando, Chile. ¡Urgente!», de Oscar Vega, que relata la odisea de los 16 sobrevivientes uruguayos que soportaron 70 días en la cordillera de Los Andes, tras un terrible accidente aéreo, en 1972. Esas máquinas eran los UH-1. «Estamos llegando, avistamos restos», dijo uno de los pilotos. Y tras tensos minutos, la comunicación fue positiva: «Misión cumplida. Todo salió bien. Regresamos con ocho. Igual número permanecerá en el lugar con personal médico y miembros del Cuerpo de Socorro Andino», dice el libro.
Transporte VIP
La empresa Bell, responsable de este ícono bélico-cultural, construyó cerca de 18 mil unidades desde 1956 (https://s.lun.com/dgass3). Sirvió como transporte de tropas, pero en Chile fue un medio habitual donde viajaron presidentes a visitar lugares de difícil acceso en problemas, como en la foto, donde Michelle Bachelet llegó a inspeccionar el emplazamiento de Nueva Chaitén, en 2009, tras la erupción del volcán del mismo nombre.
Imposible mantenerlos
El problema no es que el UH-1 haya dejado de ser útil de un día para otro. Al contrario: fue extraordinariamente versátil. Pero sus células, conjuntos dinámicos, cableados, sistemas hidráulicos y motores corresponden a una generación tecnológica de las décadas de 1960 y 1970. El costo de mantenimiento se hace prohibitivo: hay más horas de mantenimiento por cada hora de vuelo y los repuestos se hacen más difíciles de conseguir.
