El economista analiza las nuevas medidas del gobierno para frenar el alza de los combustibles
El Ejecutivo busca limitar hasta $20 por litro las próximas subidas de precios del diésel y bencina.
Las bencinas seguirán subiendo, pero el gobierno quiere que el golpe al bolsillo llegue más lento. El Presidente José Antonio Kast anunció este lunes que el aumento del jueves 12 de noviembre será de hasta $40 por litro para las gasolinas y el diésel. También enviará al Congreso un proyecto con discusión inmediata, es decir, con máxima urgencia, para que las próximas alzas no superen $20 por litro durante 90 días. Ese límite será por reajuste, no por todo el período, y necesita la aprobación del Congreso.
«Entendemos que el alza de las bencinas afecta directamente a todos los chilenos: a los comerciantes, a las familias y también a los transportistas», dijo el mandatario. «Congelar los precios significa gastarnos plata que no tenemos. Eso es simple», explica Alejandro Weber, exsubsecretario de Hacienda del gobierno de Sebastián Piñera y actual decano de la Facultad de Economía, Negocios y Gobierno de la Universidad San Sebastián (USS). A su juicio, las medidas son necesarias por el efecto de los combustibles en los gastos familiares, la inflación y la confianza de los consumidores. El IPC registró un alza anual de 4,5% en octubre.
El mecanismo
La primera medida utiliza el margen que permite la ley actual: esta semana el reajuste quedará en el mínimo técnico de $40. Para bajar el techo a $20, el Ejecutivo ingresará este martes un proyecto con discusión inmediata para que sea tramitado durante la semana.
El mecanismo que se busca modificar es el Mepco, que amortigua las alzas y bajas de los combustibles mediante ajustes al impuesto específico y subsidios fiscales. «Cuando los precios suben mucho, entonces el Mepco lo que hace es que cobra menos impuesto específico y aplica más subsidio para poder ser un colchón sobre este aumento de los precios», explica Weber. El mecanismo también funciona cuando los combustibles bajan: «Cobra más impuesto específico y baja el subsidio para que los ingresos fiscales se mantengan equilibrados». Actualmente, la ley establece que las variaciones no deben superar el 2,4% del precio de referencia, equivalente hoy a cerca de $40 por litro. Weber considera razonable reducir ese límite: «Lo que el gobierno busca hacer es bajar o reducir este techo a la mitad, es decir, a 20 pesos. Eso es razonable porque es el monto de plata que podemos gastarnos hoy día».
El esfuerzo ya es considerable. Según Hacienda, entre agosto y octubre el Mepco tuvo un impacto fiscal de $1,1 billones, de ellos $860 mil millones corresponden al diésel. Actualmente, el Estado subsidia directamente $170 por cada litro de ese combustible. El ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, explicó que el gobierno buscará «usar los ahorros y el ordenamiento fiscal que hemos tenido hasta ahora para poder hacer que estas alzas sean aún menores y más pausadas».
«Hoy día el Estado tiene plata, cosa que no teníamos en marzo de este año», destaca Weber. Atribuye ese margen al ordenamiento de las cuentas públicas y los mayores ingresos. La Dipres informó que los ingresos fiscales acumulados aumentaron 7,6% real a septiembre. Por su parte, Quiroz dijo que la situación internacional podría comenzar a mejorar desde enero, aunque no hay certeza sobre su evolución. Weber analiza las demás aristas del anuncio.
En marzo el gobierno permitió mayores alzas y ahora quiere frenarlas. ¿En Qué cambió?
«Es una duda muy legítima de varios y se explica por lo siguiente. Recordemos que el gobierno, cuando ingresó, se encontró con una situación fiscal mucho peor de la que había anunciado el gobierno anterior. ¿Y por qué peor?
Porque teníamos muchos gastos que no habían sido reconocidos en el presupuesto de la nación y que no tenían financiamiento. Hoy día estamos en un mejor escenario fiscal del que teníamos hace tan solo siete meses y por eso es que se puede hacer este esfuerzo».
¿Influyeron los anuncios de paro de los camioneros?
«Cuando hay presiones sociales fuertes, cuando hay tensiones que afectan un bien mayor, los gobiernos tienen que tomar acción y yo creo que aquí se están ponderando, obviamente, todas las variables. Hablábamos antes del efecto de la inflación, hablábamos del efecto de las expectativas y seguramente también hay una dimensión política que se está analizando. No podemos tapar el sol con un dedo».
¿Por qué usar ahorros en vez de pedir más deuda?
«No sería bueno hacerlo con deuda, porque al final la deuda del Estado la pagamos todos los contribuyentes. Y hay un nivel que ha definido un órgano autónomo, que es el Consejo Fiscal Autónomo, que se llama el nivel prudente de deuda. Ese nivel prudente de deuda para nuestro país hoy día está en 45% del producto, es decir, 45% de la economía. ¿Por qué ese número es importante? Porque después, si pasamos ese techo de 45 y subimos a 46, 47 o lo que sea, el problema es que la deuda que nosotros vamos a adoptar va a ser más cara y vamos a empezar a pagar más intereses».
