Investigadores encontraron entre 30 y 50 ejemplares con flores en las dunas de Atacama
La Cryptantha marioricardiana es un pequeño arbusto que permanece vivo durante los años secos, pero resulta difícil de reconocer sin hojas ni flores. Científicos buscan determinar su riesgo de extinción.
«Encontramos una población de varios individuos. No hemos hecho todavía el estudio de conteos específicos, pero sí se ve bastante saludable», cuenta Ricardo Segovia, coordinador del equipo Biodata del IEB. El investigador estima que observaron entre 30 y 50 arbustos con flores.
¿Dónde estaba?
La especie nunca desapareció del lugar. «Este es un arbustito que siempre está ahí, que no es que se muera y aparezca los años de lluvia, como muchas plantas del desierto florido. Pero es una plantita que está en un lugar de difícil acceso y que en años más secos no es tan visible. Durante los períodos de sequía el arbusto puede quedar prácticamente sin hojas ni flores, mientras que las abundantes precipitaciones de este año favorecieron su desarrollo. Este año fue un año particularmente apto, con una floración magnífica, maravillosa.
Nos permitió ir a ver esta planta que no es anual, no es que florezca esporádicamente o que aparezca esporádicamente. Sus poblaciones están allí, pero no se podían ver», destaca Segovia.
El nombre científico de la planta homenajea a Mario Ricardi, destacado botánico chileno vinculado a la Universidad de Concepción. Los primeros ejemplares fueron recolectados en 1993 y la especie fue descrita científicamente recién en 2009. Se trata de un arbusto perenne, es decir, que permanece vivo durante varios años, cuya distribución conocida es muy restringida.
Su protección
La Cryptantha marioricardiana todavía no cuenta con una categoría oficial de conservación, por lo que los investigadores deberán estudiar su población y distribución para establecer su grado de amenaza.
«Ahora tenemos que hacer los estudios necesarios para darle una categoría de conservación. Tenemos que hacer una nueva estimación de su rango de distribución, tenemos que ir a contar cuántos individuos tiene la población», explica Segovia.
Con esos antecedentes podrán preparar una ficha para el Ministerio del Medio Ambiente y solicitar su clasificación.
«Esta planta está en la duna, es una zona con mucha presión turística. Entonces es súper importante que se sepa cuáles son sus riesgos de desaparición», advierte el investigador.
Más hallazgos
La Cryptantha no fue la única sorpresa de esta temporada. El equipo de ExpediCONC también recolectó material que podría corresponder a una nueva especie del género Oxalis, obtuvo ejemplares de una Nolana que no figuraba en las colecciones disponibles en HerbarioDigital.cl y reunió indicios de plantas conocidas principalmente en Perú que podrían registrarse por primera vez en Chile. Estos hallazgos todavía deben ser estudiados.
«Todavía falta mucho por descubrir de la diversidad de plantas», destaca Segovia. Durante noviembre y diciembre, el equipo continuará sus exploraciones en las zonas alto andinas de Atacama.
