El 2020 murieron 3.550 personas por esta enfermedad en Chile
3.550 personas murieron por cáncer de pulmón en Chile el 2020, según el Observatorio Global de Cáncer (Globocan), de la Organización Mundial de la Salud. Es el cáncer que cobró más vidas ese año. Le siguieron el de estómago, con 3.317, el colorrectal, con 3.179, y del de próstata, con 2.296. Uno de los factores por los que es tan temible es que el número de muertes es similar al de los casos nuevos cada año. El 2020 fueron 3.969. Este viernes es el Día Mundial del Cáncer de Pulmón y aquí hay algunas claves de esta enfermedad:
Tabaco: «El factor de riesgo número uno es ser fumador», afirma Mauricio Rivas, oncólogo del Instituto del Cáncer RedSalud. Otro factor es la edad: generalmente aparece después de los 50 años.
Síntomas: tos que persista más de dos semanas, dolor en el pecho y dificultades para respirar, para tragar y para hablar. «Cualquier síntoma que dure más allá de lo que debiera durar si fuera, por ejemplo, un resfrío, una gripe», explica. También toser con una mucosidad que contenga pintas de sangre y una fuerte baja de peso. «Bajar uno o dos kilos no importa, pero cuatro o cinco, es preocupante. Si peso 80 kilos y bajo ocho, algo pasa», advierte. A veces el cáncer de pulmón aprieta los nervios que producen los impulsos del habla y eso se traduce en disfonía. El gran problema es que el cáncer de pulmón manifiesta síntomas cuando está en etapa avanzada. «Se diagnostica habitualmente tarde», cuenta el oncólogo Francisco Orlandi, jefe de la Unidad de Cáncer Pulmonar del Instituto Nacional del Tórax.
Universidades: «La oncología no se enseña en las facultades de medicina. Por lo tanto, los médicos salidos de universidades chilenas no tienen conocimientos como para saber que lo que tienen delante de ellos es un cáncer pulmonar y no una neumonía. Ésa es la falla más frecuente en términos de diagnóstico», explica Orlandi. «El oncólogo se tiene que hacer después», asegura.
Genoma: la Fundación Cáncer Vida, la Universidad del Desarrollo, el Instituto Nacional del Cáncer y los laboratorios Roche y Pfizer desarrollarán la iniciativa «Diagnóstico personalizado en cáncer de pulmón», que consiste en tomar muestras de las biopsias de pacientes con cáncer de pulmón y secuenciarlas genéticamente. Las mutaciones chilenas de esta enfermedad son distintas a las de otros países. «El objetivo es personalizar los tratamientos», explica Orlandi. Existen remedios específicos para cada tipo de mutación.
Escáner: para detectarlo, lo mejor es el escáner de tórax. «Es importante para pesquisar el cáncer en alguien que se sospecha que lo tiene o para tratar de detectarlo en etapa precoz», asegura Rivas.
Cirugía: uno de los tratamientos es extirpar la parte del pulmón afectada. «Generalmente, un paciente puede vivir bien con un pulmón sano», cuenta. Su vida casi no tendría restricciones.
Vapeo: «Son dispositivos electrónicos que, a través de una batería, calientan una sustancia oleosa y lo que producen no es combustión ni vaporización. Producen aerosoles», explica. «Contamos con mucha evidencia de que fumar produce cáncer. Se piensa que usar estos vapeadores es más sano. Eso es controversial», asegura. Aún no se ha determinado que estos dispositivos produzcan cáncer, pero sí afectan los pulmones y las vías aéreas. «Es un aerosol caliente que irrita y que tiene sustancias químicas que producen daño directo», cuenta.
